"La inflación se ha moderado un poco desde mediados del año pasado", con la medida de inflación preferida por la Reserva Federal cayendo sustancialmente desde un máximo en torno al 7% el año pasado hasta el 4,4% en abril.
Pero los progresos recientes han sido lentos.
"Las presiones inflacionistas siguen siendo elevadas, y el proceso de volver a situar la inflación en el 2% tiene un largo camino por recorrer", dijo Powell, señalando que incluso cuando la Reserva Federal se abstuvo de subir los tipos de interés en la reunión del Comité Federal de Mercado Abierto de la semana pasada, "casi todos" los participantes esperan que sean apropiadas nuevas subidas de tipos para finales de año.
En general, los inversores esperan que las subidas se reanuden en la reunión de julio de la Fed, aunque los indicadores de los mercados financieros reflejan dudas de que la Fed vaya a realizar más subidas después de esa reunión.
"Mis colegas y yo comprendemos las dificultades que está causando la elevada inflación, y seguimos firmemente comprometidos a reducir la inflación de nuevo a nuestro objetivo del 2%", iba a decir Powell al comité de la Cámara de Representantes, donde los republicanos tienen la mayoría.
La audiencia, la primera de dos comparecencias en el Capitolio esta semana como parte de sus informes semestrales a los legisladores federales, está prevista que comience a las 10 de la mañana (1400 GMT). Powell comparecerá el jueves ante el Comité Bancario del Senado.
Powell expuso los contornos de un debate que tiene a los responsables políticos sopesando la continua fortaleza del mercado laboral estadounidense y el "modesto" crecimiento económico en curso frente al hecho de que el impacto total de las rápidas subidas de tipos de la Fed probablemente no se ha dejado sentir en la economía en su conjunto.
"Hemos estado viendo los efectos del endurecimiento de nuestra política sobre la demanda en los sectores de la economía más sensibles a los tipos de interés", como la vivienda, dijo Powell.
"Sin embargo, se necesitará tiempo para que se noten todos los efectos de la restricción monetaria, especialmente sobre la inflación", dijo Powell, un hecho que ha hecho cada vez más difícil para los funcionarios juzgar si han subido los tipos de interés lo suficiente como para alcanzar su objetivo de inflación, o si necesitan restringir más la economía.
La tensión en el sector bancario también está creando "vientos en contra" para los hogares y las empresas, cuyo efecto sigue siendo incierto, dijo Powell.
Dada esa situación, y los rápidos cinco puntos porcentuales de subidas de tipos que la Fed ha aprobado desde marzo de 2022, la decisión de no subir los tipos la semana pasada se tomó como un paso "prudente" que "permitiría al Comité evaluar información adicional y sus implicaciones para la política monetaria", dijo Powell. (Reportaje de Howard Schneider; Edición de Andrea Ricci)
