Nueve de los 11 principales sectores del S&P 500 subieron, encabezados por el energético, que avanzó un 0,7%.
Powell reafirmó en un discurso pronunciado el miércoles que la Fed mantendrá su postura de "esperar y ver" mientras considera cuándo empezar a recortar los tipos, dada la continua fortaleza de la economía estadounidense y los recientes datos de inflación superiores a lo esperado.
Previamente el miércoles, los datos del Instituto de Gestión de Suministros mostraron que el PMI no manufacturero descendió por segundo mes consecutivo a 51,4 en marzo, por debajo del 52,6 de febrero, y más débil de lo que esperaban los analistas, según un sondeo de Reuters.
Una lectura por encima de 50 indica crecimiento en el sector servicios, que representa más de dos tercios de la economía, y los datos siguen indicando que la economía estadounidense sigue expandiéndose, aunque a un ritmo moderado.
"Los mercados empezaron el día con una nota positiva antes de Powell, y con el mercado todavía poniendo en precio tres recortes de tipos para el año, en cierto modo confirmó que todavía ve recortes de tipos este año", dijo Joshua Wein, gestor de carteras de Hennessy Funds en Carolina del Norte.
A las 02:28 p.m. el Promedio Industrial Dow Jones subía 4,81 puntos, o 0,01%, a 39.175,78, el S&P 500 ganaba 14,95 puntos, o 0,29%, a 5.220,76 y el Nasdaq Composite ganaba 77,88 puntos, o 0,48%, a 16.318,33.
Los operadores están valorando en un 57% la posibilidad de que la Fed recorte los tipos de interés en 25 puntos básicos en junio, según la herramienta FedWatch de CMEGroup, por debajo del 64% de hace una semana.
El miércoles, en declaraciones por separado a la CNBC, el presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic, afirmó que probablemente los tipos no se reducirán hasta el cuarto trimestre de este año.
Entre los bajistas, Ulta Beauty cayó un 14,8% después de que el minorista de belleza diera unas previsiones bajistas en una conferencia del sector. Las acciones de e.l.f. Beauty cayeron un 10,2%, mientras que Coty cedió un 6%.
Asimismo, Intel cayó un 7,5% después de que el fabricante de chips revelara unas pérdidas operativas de 7.000 millones de dólares para su negocio de fundición en 2023, más pronunciadas que los 5.200 millones de dólares comunicados el año anterior.
Los avances superaron a los descensos en una proporción de 1,81 a 1 en la Bolsa de Nueva York. Hubo 264 nuevos máximos y 54 nuevos mínimos en la Bolsa de Nueva York. En el Nasdaq, 2.457 valores subieron y 1.716 bajaron, ya que los valores al alza superaron a los a la baja en una proporción de 1,43 a 1.
El S&P 500 registró 32 nuevos máximos de 52 semanas y 4 nuevos mínimos, mientras que el Nasdaq registró 105 nuevos máximos y 115 nuevos mínimos.
