Agentes armados de la agencia gubernamental de protección medioambiental Ibama, desplegados en helicóptero y lancha motora desde el lunes, han detenido y desalojado a decenas de mineros en la mayor reserva indígena de Brasil, en la frontera norte con Venezuela.

Incendiaron chozas de madera y un hangar que albergaba un avión en una pista de aterrizaje clandestina utilizada por los mineros para transportar suministros, según imágenes facilitadas por el Ibama.

El martes, el organismo dijo que había destruido un helicóptero, un avión y una excavadora, y se había incautado de armas, embarcaciones de 12 metros (40 pies) y bidones con 5.000 litros (1.320 galones) de combustible, además de generadores, antenas de Internet, congeladores y una tonelada de alimentos,

La operación fue respaldada por la agencia gubernamental de asuntos indígenas Funai y apoyada por personal militar que mantuvo bloqueos en los ríos para cortar el flujo de suministros a los mineros, dijo Ibama en un comunicado.

"Ni un momento demasiado pronto. Saquen a los mineros... ¡y manténganlos fuera!", afirmó Survival International. La ONG de derechos indígenas afirmó que los mineros devastaron el territorio y provocaron una crisis sanitaria catastrófica que ha matado a cientos de yanomami, especialmente niños, por enfermedades evitables y desnutrición,

Más de 20.000 mineros invadieron la reserva, trayendo enfermedades, abusos sexuales y violencia armada que han aterrorizado a los yanomamis, cuyo número se estima en unos 28.000, y provocado una grave desnutrición y muertes.

El gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva declaró una emergencia médica para los yanomamis y dijo que tendría tolerancia cero con la minería en tierras de reservas indígenas protegidas por la Constitución de Brasil.

Los yanomamis llevan mucho tiempo viviendo aislados en una vasta reserva del tamaño de Portugal en la frontera con Venezuela. Sus tierras, ricas en minerales, han atraído a mineros salvajes durante décadas, especialmente después de que un gobierno militar construyera una carretera a través de la selva amazónica en la década de 1970.

El predecesor derechista de Lula, Jair Bolsonaro, abogó por la minería en tierras indígenas protegidas, y su gobierno hizo la vista gorda ante un renovado aumento de las invasiones de reservas por parte de mineros salvajes y madereros ilegales.

"El avance de la minería, alentado por el último gobierno, provocó una crisis humanitaria en la tierra indígena", dice el comunicado de Ibama. "La policía federal está investigando el delito de genocidio contra los yanomami", añadió.

El organismo dijo que se investigaría a los distribuidores y revendedores responsables del comercio irregular de combustible de aviación para los aviones que abastecen a los mineros.

Se espera que algunos de los mineros que están empezando a abandonar la reserva yanomami se trasladen a otras zonas mineras ilegales de la Amazonia o crucen la frontera hacia las vecinas Guayana Francesa, Surinam y Guyana.

Un minero que había caminado durante 20 días a través de la selva para llegar al río Uraricoera dijo que los yanomami se estaban muriendo de hambre y estaban desesperados por los paquetes de comida lanzados desde los aviones de la Fuerza Aérea.

"El día que llegaron los paquetes, ya no estaban", dijo a Reuters un harapiento Joao Batista Costa, de 65 años, sosteniendo un paquete de comida, mientras abandonaba la reserva tras dos días bajando el río en canoa.