Los cercanos EAU habían sido durante mucho tiempo la principal fuente de importación de nafta de la India, utilizada para fabricar productos petroquímicos que acaban convirtiéndose en plásticos y fibras de poliéster, mientras que anteriormente la India compraba poca nafta rusa debido a los elevados costes logísticos.
Pero este año, los descuentos en los suministros rusos tras las sanciones de la UE a las importaciones de combustible de Moscú, así como el mayor coste del gas natural, una materia prima alternativa para los fabricantes petroquímicos, ha encontrado compradores de nafta ávidos entre las plantas indias que buscan gangas.
India envió 2,1 millones de toneladas métricas de nafta en enero-septiembre, según datos de Vortexa, de las que el 37%, o 770.000 toneladas, eran producto de origen ruso, frente a las 154.000 toneladas de todo 2022.
En comparación, Vortexa dijo que los suministros de nafta a la India procedentes de los EAU descendieron a 686.000 toneladas en enero-septiembre, frente a las cerca de 697.000 toneladas de los nueve primeros meses del año pasado.
Los datos de LSEG mostraron unas 750.000 toneladas de importaciones de nafta rusa por parte de la India en los nueve primeros meses de 2023, frente a sólo unas 185.000 toneladas en todo 2022 y uno o dos pequeños paquetes en 2019 y 2017.
El LSEG mostró que India importó unas 670.000 toneladas de nafta de los EAU entre enero y septiembre, por debajo de las cerca de 726.000 toneladas del mismo periodo del año pasado.
A pesar del aumento de las compras de este año, India sólo ocupa el séptimo lugar entre los importadores de nafta rusa, según los datos del rastreador de buques Kpler, y es ella misma un importante productor y exportador de nafta.
La mayor parte de la nafta rusa fue importada por Reliance Industries, operador del mayor complejo de refinado de petróleo del mundo, según los datos de LSEG y Kpler. Reliance empezó a comprar nafta a Rusia en septiembre del año pasado y el volumen aumentó tras la imposición del tope del precio del combustible por parte de las naciones occidentales y el embargo de la UE, según mostraron los datos de seguimiento de buques.
Otro productor petroquímico, HPCL-Mittal Energy Ltd (HMEL), ha estado utilizando nafta en lugar de gas natural debido al aumento de los precios del gas en su planta de craqueo de Bathinda, que puede producir 1,2 millones de toneladas anuales de productos petroquímicos y que se puso en marcha en el primer trimestre, dijo una fuente de HMEL.
"Definitivamente (la nafta rusa) es más barata que la de los EAU y por lo tanto tiene sentido económico comprarles a ellos", dijo la fuente.
Los datos de Kpler mostraron que HMEL importó unas 186.000 toneladas de nafta este año en el puerto de Mundra, al oeste de la India, desde los puertos rusos de Ust Luga y Sheskharis. Los datos de LSEG mostraron que unas 207.000 toneladas de nafta rusa desembarcaron en Mundra.
La oficina de comunicación de HMEL no respondió a la petición de Reuters de un comentario.
Se espera que las importaciones indias de nafta sigan aumentando a medida que se pongan en marcha nuevos proyectos petroquímicos y que el mantenimiento previsto de las refinerías impulse la demanda para mezclarla con gasolina, según afirmaron analistas y comerciantes.
Se prevé que la tercera economía asiática triplique el consumo petroquímico en 2040 hasta alcanzar los 80 millones de toneladas anuales.
