Los EAU se convirtieron en el Estado árabe más prominente en 30 años en establecer lazos formales con Israel en virtud de un acuerdo mediado por Estados Unidos en 2020, apodado los Acuerdos de Abraham. Ha mantenido la relación durante los más de seis meses de guerra de Israel en Gaza.
A raíz de los acuerdos, los empresarios israelíes empezaron a acudir en masa al Estado del Golfo en vuelos directos desde Tel Aviv, estableciendo nuevos lazos comerciales y ampliando las relaciones existentes que antes se mantenían en secreto. Los acuerdos anunciados antes de la guerra incluían inversiones en ciberseguridad, fintech, energía y agrotecnología.
Diez funcionarios, ejecutivos y empresarios israelíes dijeron a Reuters que los lazos comerciales con el influyente Estado del Golfo permanecen intactos pero, en una señal de cómo el conflicto ha mermado el entusiasmo, se negaron a hablar de acuerdos recientes.
"Sigue ocurriendo. Está ocurriendo menos; es menos en tu cara", dijo Raphael Nagel, un empresario judío alemán que vive en los EAU y que dirige un grupo empresarial privado que promueve los lazos comerciales entre Israel y el estado árabe del Golfo.
Seis banqueros y abogados de los EAU también dijeron que los lazos comerciales entre empresas israelíes y emiratíes han resistido la guerra pero que se estaban produciendo pocos acuerdos nuevos.
El gobierno de los EAU se mostraba cauteloso a la hora de promover las relaciones con Israel, dijeron. En Israel, mientras tanto, muchas empresas han tenido personal llamado al servicio militar, lo que ha afectado a sus operaciones.
Un funcionario de los EAU no respondió directamente a las preguntas de Reuters sobre cómo la relación económica con Israel se había visto afectada por la guerra. El funcionario dijo, sin embargo, que el diálogo diplomático y polÃtico de los EAU con Israel habÃa facilitado los esfuerzos humanitarios para ayudar a la población de Gaza.
Los EAU son el único Estado árabe que sigue acogiendo a un embajador israelí. Tel Aviv retiró a sus diplomáticos de otros Estados árabes con los que mantiene lazos tras el ataque del 7 de octubre de Hamás que provocó su invasión de Gaza.
El ministerio de Asuntos Exteriores de Israel no respondió a una solicitud de comentarios.
Tras establecer lazos diplomáticos formales en 2020, Israel y los EAU construyeron rápidamente una estrecha asociación económica, a diferencia de los acuerdos de paz de décadas con Egipto y Jordania, que no han logrado establecer relaciones comerciales significativas. En 2022 se firmó un acuerdo comercial.
El año pasado, el comercio creció un 17% hasta alcanzar los 2.950 millones de dólares, según datos de la Oficina Central de Estadística de Israel. A pesar del enfriamiento tras la guerra, el comercio se mantuvo un 7% por encima del año anterior en el primer trimestre de 2024, según la oficina.
Pero los turistas israelíes, que se convirtieron en visitantes frecuentes de los EAU, ya no llenan los hoteles, restaurantes y bares de Dubai, aunque los israelíes y judíos afirman que siguen sintiéndose seguros en el país.
A diferencia de otros países árabes, en los EAU no ha habido manifestaciones públicas en apoyo de los palestinos o contra Israel. Sin embargo, los símbolos asociados al nacionalismo palestino, como el tocado blanco y negro keffiyeh, pueden verse llevados por la gente en las calles de Dubai.
"Las cosas se han vuelto más discretas y el 7 de octubre tiene bastante que ver con ello", dijo Bruce Gurfein, un judío y empresario estadounidense que se trasladó por primera vez a los EAU a finales de los años noventa.
Los militantes de Hamás mataron a más de 1.000 israelíes y tomaron como rehenes a más de 250 en un ataque transfronterizo a Israel desde Gaza el 7 de octubre. En respuesta, Israel lanzó una invasión de la Franja de Gaza -con el objetivo de destruir a Hamás y liberar a los rehenes- que ha matado a más de 34.000 personas, según funcionarios palestinos.
Continúan los esfuerzos internacionales para mediar en un alto el fuego.
EFECTO "ESCALOFRIANTE
Varios israelíes que ya hacían negocios en los EAU antes de la guerra afirman que sus relaciones personales y comerciales con los emiratíes y otros árabes de los EAU no se han visto afectadas. Pero también afirman que existe una exigencia, por ambas partes, de no revelar públicamente los vínculos comerciales.
"Creo que escalofriante es una palabra justa", dijo Elie Wurtman, cofundador de la empresa israelí de capital riesgo PICO Venture Partners. "Pero, por otro lado, ... es lo de siempre".
Wurtman cree que los estrechos lazos forjados en el periodo inmediatamente posterior a la normalización han ayudado a mantener la relación comercial con los EAU, un sentimiento del que se hicieron eco los funcionarios israelíes y otros ejecutivos con los que habló Reuters.
Un ejecutivo israelí de UAE-IL Zone, una plataforma no gubernamental con sede en Israel que pretende desarrollar los vínculos empresariales entre EAU e Israel, dijo que los funcionarios emiratíes les habían asegurado que las inversiones en Israel no se detendrían por la guerra, pero han pedido a los israelíes que se abstengan de hacer anuncios de acuerdos.
Los ejecutivos pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación. El funcionario de los EAU no hizo comentarios.
Michael Mirilashvili, director general de Watergen, una empresa israelí que ha desarrollado máquinas capaces de producir agua potable a partir del aire, firmó en junio de 2021 un acuerdo tripartito de asociación para la investigación sobre el agua con la empresa Baynunah de Abu Dhabi y la Universidad de Tel Aviv para avanzar en la investigación sobre la tecnología del agua.
Mirilashvili afirmó que la asociación con sus homólogos emiratíes sigue siendo cordial y que no ha notado ninguna diferencia en las relaciones desde el 7 de octubre.
"Seguimos trabajando juntos", afirmó. "Mantenemos lazos muy fuertes con la gente con la que trabajamos allí".
La Universidad de Tel Aviv y Baynunah no respondieron a una solicitud de comentarios.
Robert Mogielnicki, académico del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington, dijo que la guerra en Gaza era un "gran desincentivo" para que los EAU emprendieran nuevas iniciativas económicas importantes.
Señaló que había una creciente ira y preocupación por la guerra entre los ciudadanos de los EAU, una minoría de alrededor de 1 millón de personas en el Estado del Golfo cuya población asciende a unos 10 millones.
La petrolera estatal de Abu Dhabi, Adnoc, y BP dejaron en suspenso sus planes de adquirir una participación de 2.000 millones de dólares en el productor israelí de gas NewMed, según informó la empresa israelí en marzo, alegando la incertidumbre regional.
Cuatro fuentes familiarizadas con la posición de Adnoc dijeron que la guerra de Gaza había influido en la decisión de suspender las negociaciones, citando la óptica de seguir adelante con un acuerdo tan grande.
Didier Toubia, director ejecutivo de la start up de carne alternativa Aleph Farms, que recibió inversiones de un fondo estatal de Abu Dhabi durante una ronda de financiación en 2021, declaró a Reuters que ahora había más susceptibilidades en torno a las empresas israelíes que hacen negocios con firmas emiratíes.
Predijo que se produciría una aceleración de la actividad empresarial una vez finalizada la guerra.
FRUSTRACIÓN ANTE NETANYAHU
Los funcionarios de los EAU han mantenido que forjar lazos con Israel fue una decisión estratégica de la que no tenían intención de dar marcha atrás. Algunos de ellos, sin embargo, han expresado en privado su frustración hacia Israel por su actuación en la guerra y el elevado número de víctimas civiles.
Israel ha negado rotundamente haber atacado deliberadamente a civiles.
La guerra ha fracturado la relación de los EAU con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, según cuatro fuentes familiarizadas con el asunto.
Dijeron que ahora los EAU rara vez hablan directamente con Netanyahu y que el presidente Isaac Herzog era un interlocutor clave en la relación entre Israel y los EAU.
Los EAU se habían comprometido cada vez más con los ex primeros ministros Yair Lapid y Nafatali Bennet desde que creció la frustración emiratí hacia Netanyahu, dijeron las fuentes.
La oficina de Netanyahu no hizo comentarios. La oficina de Herzog, así como los portavoces de Lapid y Bennet, declinaron hacer comentarios.
El funcionario de los EAU no respondió directamente a las preguntas sobre la relación con el gobierno de Netanyahu, pero pidió que se intensificaran los esfuerzos para lograr "una paz completa y justa" basada en la solución de los dos Estados.
El líder de la oposición israelí Lapid se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores, el jeque Abdullah bin Zayed Al Nahyan, en Abu Dhabi el 2 de mayo. (Información de Emily Rose y Alexander Cornwell; Información adicional de Maha El Dahan; Edición de Daniel Flynn)
