Las fuentes, entre las que se encuentran responsables de transporte marítimo y de seguridad marítima, afirman que se conocen pocos detalles prácticos sobre la iniciativa lanzada el martes por Washington o sobre si participará directamente en caso de nuevos ataques armados en el mar.
Los militantes Houthi de Yemen, respaldados por Irán, han intensificado desde el 19 de noviembre los ataques contra buques en el Mar Rojo para mostrar su apoyo a Hamás mientras continúa la ofensiva militar israelí en Gaza. El grupo ha prometido continuar las operaciones dirigidas contra barcos israelíes o que se dirijan a puertos israelíes.
Combatientes houthis bien entrenados y con capacidades crecientes para lanzar ataques nocturnos han disparado misiles y lanzado asaltos marítimos contra barcos desde lanchas rápidas. Los misiles disparados han sido repelidos por buques de guerra estadounidenses.
"Todavía hay una serie de incógnitas con la coalición. No sabemos exactamente cuántos buques de guerra participarán, cuánto tiempo tardarán esos buques en llegar a la región, ni sus reglas de enfrentamiento ni el esquema de protección real que se pondrá en marcha", declaró Corey Ranslem, director ejecutivo de la empresa británica de asesoramiento sobre riesgos marítimos y seguridad Dryad Global.
"Globalmente se trata de una zona bastante pequeña, sin embargo proporcionar protección a los buques comerciales en esta región podría ser una empresa de gran envergadura dependiendo del número de buques junto con cualquier cambio en las tácticas de los Houthi".
El 19 de noviembre, comandos Houthi desembarcaron en el Galaxy Leader en helicóptero y se llevaron el buque de vuelta al puerto de Hodeidah, en el norte de Yemen. El carguero y su tripulación siguen retenidos.
Los ataques han interrumpido una ruta comercial clave que une Europa y Norteamérica con Asia a través del Canal de Suez y han provocado un fuerte aumento de los costes del transporte marítimo de contenedores, ya que las empresas tratan de enviar sus mercancías por rutas alternativas, a menudo más largas.
"Esperamos que la amenaza para el transporte marítimo continúe en un futuro previsible mientras siga el conflicto en Gaza. Dependiendo de cómo actúe la coalición liderada por EE.UU., también podríamos ver cómo disminuye el nivel de amenaza contra el transporte marítimo comercial si sus esfuerzos son eficaces", afirmó Ranslem, de Dryad.
"Varias compañías navieras mundiales se están desviando alrededor de África o están pausando por completo sus operaciones dentro de esta región. Si los esfuerzos de la coalición no son eficaces esperamos que más compañías navieras se desvíen alrededor del Cabo."
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, de visita esta semana en Bahrein, sede del cuartel general de la Marina estadounidense en Oriente Próximo, declaró que Bahrein, Gran Bretaña, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España se encontraban entre las naciones implicadas en la operación de seguridad en el Mar Rojo.
El grupo realizará patrullas conjuntas en el sur del Mar Rojo y en el adyacente Golfo de Adén.
"¿Harán algo más que barrer los misiles del cielo? Si eso es todo, ¿dará las garantías que necesitan las compañías navieras? Aún no lo sabemos", dijo una fuente de la industria naviera.
"El mercado necesita ver que tiene algún éxito o una acción concreta", dijo otra fuente.
La Cámara Naviera Internacional dijo que esperaba que el nuevo grupo de trabajo permitiera un "esfuerzo coordinado entre un gran número de buques de guerra militares que proporcionará una respuesta represiva significativa".
PAUSA EN LOS VIAJES POR EL MAR ROJO
Las compañías de transporte marítimo de contenedores en particular han seguido pausando sus viajes a través del Mar Rojo, utilizando en su lugar una ruta alrededor de África que añade días a la duración del viaje y eleva los costes. Esto, a su vez, ha avivado la preocupación por los retrasos en las entregas y las subidas de precios que podrían desencadenar un nuevo brote de inflación mundial.
"Seguiremos desviando todos los buques previstos hasta el 31 de diciembre. Entonces volveremos a evaluar la situación y tomaremos una decisión", declaró un portavoz de la alemana Hapag Lloyd.
Otra fuente del sector naviero dijo que algunos armadores habían cancelado contratos de fletamento a través del Mar Rojo alegando "inseguridad en la navegación", o estaban exigiendo una prima de riesgo además del reembolso por el aumento de la cobertura del seguro de riesgo de guerra.
Ya existe una Fuerza Marítima Combinada dirigida por Estados Unidos, integrada por 39 países y con base en Bahrein. Sus principales objetivos son "la lucha contra el narcotráfico, el contrabando, la represión de la piratería y el fomento de la cooperación regional", según su página web.
La nueva coalición estará liderada inicialmente por Estados Unidos y Gran Bretaña, y con el tiempo "se persuadirá a otros miembros para que aporten su granito de arena", según Gerry Northwood, consultor de la empresa de seguridad marítima MAST y antiguo capitán de la marina británica.
"Así pues, la industria tendrá que poner de su parte", afirmó Northwood, que en su día estuvo al mando de buques de guerra en la región.
"Las reglas de enfrentamiento se configurarán para que los buques puedan defender la navegación contra las amenazas de superficie y aéreas". Llevar la lucha a los Houthis en tierra será para una operación diferente".
