El líder laborista Keir Starmer ha tenido dificultades para que su partido le apoye en el conflicto de Gaza, a pesar de haber cedido a las presiones este año para pedir un alto el fuego duradero, y algunos críticos le han instado a endurecer su línea respecto a Israel.
Pero a pesar de ver una caída de votantes para los laboristas en lugares con grandes poblaciones musulmanas en el sur y el norte de Inglaterra, un legislador dijo que lo veía más como un voto de protesta, que no necesariamente se reproduciría en las elecciones nacionales.
Hablando después de que su partido ganara un escaño parlamentario en el norte de Inglaterra y el control de varios ayuntamientos en toda Inglaterra, asestando un duro golpe a los conservadores gobernantes, Starmer reconoció que Gaza había tenido un impacto en el apoyo laborista en algunas zonas.
"Miren, hay algunos lugares donde ese es un factor muy fuerte y lo entiendo, lo respeto", dijo a los periodistas.
"Allí donde hayamos perdido votos, nos los ganaremos de nuevo trabajando duro, como hemos hecho en muchos otros temas, pero no creo que eso pueda hacernos olvidar el hecho de que éste es un muy buen conjunto de resultados para el Partido Laborista".
El principal encuestador británico, John Curtice, dijo que de los primeros resultados parecía desprenderse que el apoyo laborista había bajado ocho puntos desde el año pasado en las zonas donde más del 10% de las personas se identifican como musulmanas.
Con su Partido Laborista muy por delante en las encuestas antes de las elecciones nacionales, el planteamiento de Starmer sobre el conflicto ha estado casi en sintonía con el del gobierno, cuidadosamente calibrado para decir que Israel tiene derecho a defenderse pero afirmando que el nivel de muerte y destrucción en Gaza ha sido intolerable.
Su posición también está moldeada por su promesa, cuando fue nombrado líder laborista en 2020, de erradicar el antisemitismo en el partido después de que su predecesor izquierdista Jeremy Corbyn fuera repetidamente criticado por su respuesta a las acusaciones de abusos antisemitas.
DIVISIONES ABIERTAS
Las divisiones en el laborismo estallaron a finales del año pasado cuando varios miembros del equipo político de Starmer abandonaron sus puestos para votar a favor de un alto el fuego en Gaza.
Desde entonces se ha visto obligado a retirar el apoyo del partido a un candidato en unas elecciones en el norte de Inglaterra a principios de este año que había sido grabado profiriendo teorías conspirativas sobre Israel. Eso abrió el camino para que el inconformista de izquierdas George Galloway ganara un escaño en el parlamento con una plataforma pro palestina.
En las elecciones locales del jueves, los laboristas perdieron el control del ayuntamiento de Oldham, una ciudad del noroeste de Inglaterra con una considerable población musulmana, después de que dos antiguos concejales laboristas abandonaran el partido para presentarse como independientes por Gaza.
El líder laborista del consejo de la cercana Bolton dijo que algunos resultados se habían visto afectados por la guerra de Gaza, después de que los votantes eligieran por primera vez a un concejal del Partido Verde.
"Recibir un revés como consecuencia de la crisis de Gaza no fue del todo inesperado", declaró Nick Peel, líder laborista del consejo de Bolton, al Bolton News.
Pero un legislador laborista del norte de Inglaterra dijo que confiaba en que los votantes se fijaran en cuestiones más domésticas en las elecciones generales, que el primer ministro Rishi Sunak dijo que espera que se celebren en la segunda mitad del año.
"Todo se ha reducido a Gaza en algunas de estas zonas", dijo bajo condición de anonimato. "Así que ha habido un problema. ¿Creo que eso se reproducirá en unas (elecciones) generales? No, porque me gusta pensar que la gente votará por algo más que un único asunto".
