La demanda de viajes de ocio a la región se vio afectada después de que Israel dijera que el grupo islamista palestino Hamás mató a 1.400 personas en el sur de Israel el 7 de octubre, e Israel respondió con ataques aéreos y terrestres en Gaza que, según las autoridades palestinas, han matado a más de 9.000 personas.
Las principales compañías aéreas han suspendido temporalmente los vuelos con destino a Israel hasta finales de año, mientras que los operadores de cruceros están modificando sus itinerarios para evitar también el país vecino. Los operadores turísticos afirman que la guerra está afectando a la demanda de viajes a naciones cercanas como Egipto, Jordania y Turquía.
"Estamos viendo que los clientes cancelan cruceros como un crucero por el río Nilo en Egipto hasta diciembre de 2024 debido a las preocupaciones con la guerra", dijo Todd Elliott, director general de Cruise Vacation Outlet, con sede en Orlando, Florida, una agencia de viajes.
El operador de cruceros Norwegian Cruise Line Holdings comunicó el miércoles a los inversores que estaba registrando un aumento de las cancelaciones y una ralentización de las reservas con destino a la región, principalmente en las reservas a corto plazo. Tanto Norwegian como Royal Caribbean Group cambiaron sus itinerarios de 2024 para evitar puertos en Israel.
La plataforma de reservas @Hotel, con sede en Washington, afirmó que ha registrado un descenso del 70% en las nuevas reservas para países de la región. Más del 40% de los viajes a Egipto en noviembre y diciembre ya han sido cancelados en la plataforma, dijo el director general Konrad Waliszewski.
Las tasas de cancelación en Turquía y Chipre se han duplicado para noviembre y diciembre, dijo.
Aún así, algunos representantes del sector afirman que esperan que el efecto sea efímero. "En términos de demanda, según los directores ejecutivos con los que he hablado, están diciendo que no pueden identificar un impacto en esta etapa", dijo Willie Walsh, jefe de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, un grupo comercial de aerolíneas.
La aerolínea alemana Lufthansa afirmó el jueves que sus reservas para Oriente Medio no se han visto afectadas por la guerra, con sólo un descenso inicial cuando comenzó el conflicto.
CANCELACIONES HASTA OMÁN
El operador hotelero Marriott International dijo que la demanda se ha suavizado y que ha empezado a ver algunas cancelaciones para sus 27 hoteles en Líbano, Jordania y Egipto, según declaró la directora financiera de la compañía, Kathleen Oberg, en una conferencia sobre resultados.
"Aunque el conflicto en Israel está muy limitado geográficamente hasta ahora, sospechamos que algunos reservistas de cruceros dudan en reservar una visita a Europa, incluso al Mediterráneo occidental", dijo el analista de Truist Patrick Scholes en una nota.
Las reservas de vuelos a Egipto han disminuido un 26% interanual, a Jordania un 49% y al Líbano un 74% desde el inicio de la guerra, según la empresa de datos de venta de billetes de avión ForwardKeys, con sede en Valencia (España).
La agencia de viajes española Essentialist afirmó que ha cancelado el 75% de los viajes a la región ampliada de Oriente Próximo y el noreste de África.
Intrepid Travel, con sede en Australia, dijo que cada vez más clientes están pensando en cancelar viajes a Egipto y Jordania, sobre todo los previstos para fin de año, según Matt Berna, su presidente para las Américas.
El efecto del conflicto sobre la demanda de viajes a Oriente Próximo puede extenderse más allá de las vacaciones e incluso sólo a los países vecinos.
"Nuestra empresa tiene un vuelo chárter de Noruega a Sharm el Sheij, Egipto, y durante tres o cuatro semanas a partir de ahora no tendremos nuevas reservas", dijo Khaled Ibrahim, cofundador de la Alianza de Viajes de Oriente Medio, que trabaja con empresas de gestión de destinos que conectan a las agencias de viajes y a los proveedores locales.
Alrededor del 40% de los viajes en Jordania han sido cancelados, el 20% en Egipto, el 15% en Omán y el 10% en los EAU, dijo.
"Incluso Omán está recibiendo cancelaciones a pesar de estar tan lejos (de la guerra)". (Reportaje de Doyinsola Oladipo en Nueva York y Joanna Pluciska en Londres; Reportaje adicional de Rajesh Kumar Singh en Chicago; Edición de Daniel Wallis)
