Los economistas consideran que los aumentos salariales sustanciales son un requisito previo para que el Banco de Japón (BOJ) declare que sus objetivos de larga data de crecimiento salarial sostenible y precios estables están a la vista y marque el fin de los tipos negativos vigentes desde 2016.
El banco, que ha mantenido los estímulos masivos y los tipos ultrabajos durante años más que otros países desarrollados en un intento de reactivar una economía moribunda, celebrará su próxima reunión de fijación de políticas los días 18 y 19 de marzo.
Los trabajadores de las principales empresas han pedido aumentos anuales del 5,85%, superando la marca del 5% por primera vez en 30 años, según la mayor agrupación sindical de Japón, Rengo. Como resultado, algunos analistas esperan que los aumentos salariales de este año sean del 5% o más, desde algo menos del 4% anterior. Sería el mayor aumento en unos 31 años.
Los sindicatos de todos los sectores, incluidos el del automóvil, la electrónica, los metales, la maquinaria pesada y el sector servicios, han exigido fuertes subidas salariales.
Aunque el aumento de los salarios es uno de los pocos puntos brillantes de la cuarta economía mundial - Japón se libró por los pelos de una recesión técnica a finales del año pasado - sigue sin estar claro si el país ha vuelto sólidamente a la senda de la recuperación.
"La escasez de mano de obra y el aumento del coste de la vida son los dos factores que impulsan la subida de los salarios", afirma Hisashi Yamada, profesor de la Universidad Hosei de Tokio y experto en política laboral. "De cara al futuro, no está claro si se producirá un mayor crecimiento salarial o si se extenderá por la economía".
Toyota Motor Corp, el mayor fabricante de automóviles del mundo y durante mucho tiempo un referente de las conversaciones anuales, aún no ha llegado a un acuerdo con su sindicato. Los trabajadores de Toyota piden aumentos salariales mensuales de hasta 28.440 yenes (193 $) y primas récord.
Sin embargo, otras empresas han alcanzado acuerdos anticipados.
Los fabricantes de automóviles rivales Honda Motor y Mazda Motor llegaron a acuerdos el mes pasado y cumplieron plenamente las demandas de los trabajadores.
Representantes del gobierno, de los sindicatos y de la patronal tienen previsto celebrar una reunión conjunta a última hora del miércoles para hacer balance de sus conversaciones de este año. Todos ellos están "en el mismo barco, mirando en la misma dirección", dijeron previamente. (1 $ = 147,5700 yenes) (Reportaje de Tetsushi Kajimoto y Daniel Leussink; Edición de David Dolan y Sam Holmes)
