La caída del sentimiento, mayor de lo esperado, de la que informó el viernes la Universidad de Michigan, se produjo en todos los grupos de edad, ingresos y educación, así como en la afiliación a partidos políticos.
"La confianza de los consumidores es volátil mes a mes y no ha sido un motor importante del gasto de los consumidores en los últimos años", afirmó Michael Pearce, economista jefe adjunto para Estados Unidos de Oxford Economics.
"La resistencia del gasto de los consumidores depende del buen estado de los balances de los hogares y de la solidez del mercado laboral. Sólo si este último comienza a tambalearse esperaríamos ver surgir signos más significativos de debilidad económica."
La lectura preliminar del índice general del sentimiento de los consumidores de la Universidad de Michigan se situó en 67,4 este mes, el nivel más bajo desde el pasado noviembre, frente a una lectura final de 77,2 en abril. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto una lectura preliminar de 76,0.
El crecimiento económico se ralentizó en el primer trimestre y los empresarios contrataron en abril el menor número de trabajadores en seis meses, según datos recientes.
La directora de las Encuestas a los Consumidores de la Universidad de Michigan, Joanne Hsu, declaró que los consumidores "expresaron su preocupación por que la inflación, el desempleo y los tipos de interés se muevan en una dirección desfavorable en el próximo año".
Dado que los precios de la gasolina se han mantenido bastante estables en las últimas semanas y que las cotizaciones bursátiles han tendido al alza, los economistas no sabían cómo explicar la caída del sentimiento.
"Los hogares también podrían estar reaccionando aún a la anterior liquidación de la renta variable a mediados de abril", afirmó Paul Ashworth, economista jefe para Norteamérica de Capital Economics.
"También podría deberse a otros factores no económicos como las próximas elecciones, el breve conflicto entre Israel e Irán o la propagación de las protestas propalestinas en los campus universitarios. Podría ser simplemente ruido más que señal".
El ánimo era pesimista entre demócratas, independientes y republicanos.
Las acciones en Wall Street registraron pocos cambios. El dólar subió frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro estadounidense cayeron.
ALTA INFLACIÓN
La lectura de la encuesta sobre las expectativas de inflación a un año aumentó hasta el 3,5% en mayo desde el 3,2% de abril, manteniéndose por encima del rango del 2,3%-3,0% observado en los dos años anteriores a la pandemia del COVID-19.
Sus perspectivas de inflación a cinco años aumentaron al 3,1% desde el 3,0% del mes anterior. Aunque las expectativas de inflación a largo plazo se han situado dentro del estrecho intervalo del 2,9%-3,1% durante 30 de los últimos 34 meses, siguen siendo elevadas en relación con el intervalo del 2,2%-2,6% observado en los dos años anteriores a la pandemia.
La inflación se reaceleró en el primer trimestre, pero los economistas creen que la tendencia a la desinflación se reafirmará en el segundo trimestre al enfriarse la demanda interna en respuesta a las subidas de los tipos de interés de la Reserva Federal por valor de 525 puntos básicos desde marzo de 2022.
Se espera que los datos de inflación de la próxima semana muestren una moderación de los precios al consumo en abril, después de tres meses consecutivos de fuertes lecturas. Los mercados financieros esperan que el banco central estadounidense inicie su ciclo de relajación en septiembre. Pero algunos economistas se muestran escépticos, ya que la inflación sigue estando muy por encima del objetivo del 2% de la Fed.
El banco central mantuvo la semana pasada sin cambios su tipo de interés de referencia a un día en el actual intervalo del 5,25%-5,50%, donde lleva desde julio.
"Es improbable que la Fed recorte los tipos, en ausencia del inicio de una recesión, a menos que la inflación se dirija claramente de forma sostenible hacia el 2%", Conrad DeQuadros, asesor económico senior de Brean Capital. "Las expectativas de inflación ancladas son una parte clave de esta evaluación y una expectativa a largo plazo del 3,1% está cerca del extremo superior del rango que la Fed juzga como anclado". (Reportaje de Lucia Mutikani; Edición de Chizu Nomiyama)
