El RN y sus aliados obtuvieron el 33% de los votos, seguidos por un bloque de izquierdas con el 28% y los centristas del presidente Emmanuel Macron con sólo el 20%, según mostraron el lunes los resultados oficiales del Ministerio del Interior.
Fue un enorme revés para Macron, que había convocado las elecciones anticipadas después de que su candidatura fuera derrotada por el RN en las elecciones al Parlamento Europeo el mes pasado.
Pero que la RN, antiinmigrante y euroescéptica, pueda formar gobierno dependerá de la ronda decisiva de la próxima semana y del éxito que consigan otros partidos para frustrar a Le Pen agrupándose en torno a los candidatos rivales mejor situados en las circunscripciones de toda Francia.
Los líderes tanto del izquierdista Nuevo Frente Popular como de la alianza centrista de Macron dejaron claro el domingo por la noche que retirarían a sus propios candidatos en las circunscripciones en las que otro candidato estuviera mejor situado para vencer a la RN en la segunda vuelta del próximo domingo.
Paria durante mucho tiempo para muchos en Francia, el RN está ahora más cerca del poder que nunca. Le Pen ha intentado limpiar la imagen de un partido conocido por el racismo y el antisemitismo, una táctica que ha funcionado en medio del enfado de los votantes con Macron, el alto coste de la vida y la creciente preocupación por la inmigración.
Un gobierno liderado por RN plantearía grandes interrogantes sobre hacia dónde se dirige la Unión Europea, dada su resistencia a una mayor integración en la UE. Los economistas también se han preguntado si sus planes de gasto están plenamente financiados.
El euro tocó máximos de dos semanas durante las operaciones asiáticas del lunes, ante el alivio de los mercados por el hecho de que RN no lo hubiera hecho mejor.
"Creo que es un ligero 'bueno, no hubo sorpresas', así que hubo una sensación de alivio", dijo Fiona Cincotta, analista senior de mercados de City Index.
Los legisladores de RN instaron el lunes a los políticos de centro-derecha del partido Los Republicanos (LR), que recibió menos del 7% de los votos en la primera vuelta, a retirarse de los distritos en los que esa medida favorecería a RN.
"Si saben que no van a ganar, les pido que se retiren y dejen ganar al bando nacional", declaró Laure Lavalette, legisladora de RN, a la radio RTL.
Por ahora, el partido de Los Republicanos, que se dividió antes de la votación con un pequeño número de sus legisladores uniéndose a RN, no ha dado ninguna indicación sobre su postura.
Todos los candidatos que superaron la primera vuelta tienen hasta el martes por la noche para confirmar si pasan a la segunda. (Redacción de Tassilo Hummel y Mark John; Edición de Sudip Kar-Gupta y Bernadette Baum)
