Las primeras indicaciones de las empresas, los sindicatos y los economistas sugieren que las presiones laborales y de costes que prepararon el terreno para las subidas salariales de este año -las mayores en más de tres décadas- persistirán de cara a las conversaciones salariales clave de primavera del año que viene.
El director del gran fabricante de bebidas Suntory Holdings Ltd, por ejemplo, planea ofrecer a sus empleados subidas salariales medias mensuales del 7% en 2024 por segundo año consecutivo, para retener el talento en un mercado laboral ajustado y compensar el aumento de la inflación.
Meiji Yasuda Life Insurance Company tiene la intención de subir el sueldo anual un 7% de media a unos 10.000 empleados a partir del próximo mes de abril, mientras que el minorista de electrónica Bic Camera tiene previsto aumentar el sueldo de 4.600 empleados a tiempo completo hasta un 16%.
"Lo que está ocurriendo es un gran cambio de paradigma que se aleja de la deflación y se acerca a la inflación", declaró a Reuters el director general de Suntory Holdings, Takeshi Niinami, que también forma parte del principal consejo asesor económico del primer ministro, Fumio Kishida.
"Dado el rápido cambio del panorama, creo que aquellos que se muevan rápido (con subidas salariales) deberían ser competitivos".
Estos anuncios se producen mientras Kishida presiona a las empresas para que suban los salarios con el fin de compensar el dolor que supone para los hogares el aumento del coste de la vida.
Las subidas salariales anuales consecutivas también proporcionarían al gobernador del Banco de Japón, Kazuo Ueda, una de las condiciones previas que necesita para desmantelar el estímulo monetario extremo de la última década: un crecimiento salarial sostenible.
"La combinación de la escasez crónica de mano de obra y la obstinada inflación hará que las negociaciones salariales del año que viene den como resultado el mismo sueldo o incluso más alto que el de este año", afirmó Hisashi Yamada, experto laboral y profesor de la Universidad Hosei.
Los datos de la OCDE muestran que los salarios medios apenas han subido en Japón durante aproximadamente los últimos 30 años, ya que la deflación crónica y las perspectivas de un bajo crecimiento prolongado disuadieron a las empresas de subir los sueldos.
La marea empezó a cambiar después de que las restricciones de suministro causadas por la pandemia y la guerra de Ucrania provocaran fuertes subidas de los precios de las materias primas, obligando a las empresas a repercutir los costes más elevados en los consumidores.
Con una inflación que se ha mantenido por encima del objetivo del 2% del Banco de Japón durante más de un año, las empresas se han enfrentado a una presión sin precedentes para compensar a los empleados con subidas salariales para retener y atraer a los talentos.
Una demanda realizada este año por Rengo, la mayor confederación sindical de Japón, de subidas salariales de "en torno al 5%" se tradujo en subidas salariales medias del 3,58% entre las principales empresas. Rengo ha dicho que exigirá una subida salarial del "5% o superior" el año que viene.
Otro sindicato importante, UA Zensen, que engloba a los trabajadores del sector servicios y a los trabajadores a tiempo parcial, declaró que exigirá una subida salarial del 6% el año que viene, en línea con la demanda de este año.
Seis de cada 10 economistas de una encuesta de Reuters esperan que las subidas salariales de las grandes empresas en 2024 superen las de este año.
"La combinación de la inflación, la rigidez del mercado laboral y los beneficios empresariales soplarán un viento de cola para mantener el impulso de las subidas salariales", afirmó Atsushi Takeda, economista jefe del Instituto de Investigación Económica Itochu. "Además, cada vez más empresas son capaces de repercutir los costes más elevados en la cadena de suministro".
SUBIDAS INESPERADAS
Aunque elevar los salarios ha sido un objetivo esquivo para los responsables políticos japoneses durante décadas, las recientes presiones del coste de la vida han añadido urgencia a la tarea.
Con sus índices de aprobación cayendo en picado, Kishida se ha comprometido a lograr otro año de fuertes subidas salariales y evitar el estancamiento económico que vivió Japón a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.
La semana pasada, el primer ministro hizo un llamamiento a la comunidad empresarial para que en 2024 se supere el crecimiento salarial de este año.
Kishida ha ofrecido subvenciones e incentivos fiscales a las empresas que lleven a cabo subidas salariales audaces y planea permitir que las PYME con pérdidas que no paguen impuestos se beneficien de exenciones fiscales más adelante. El primer ministro también pretende dar a las PYME más poder de negociación en las negociaciones con los clientes más grandes.
Otro año de sólido crecimiento salarial también ayudaría al Banco de Japón a poner fin a su controvertido estímulo monetario. Los mercados apuestan a que el banco central podría poner fin a los tipos de interés negativos hacia abril, cuando tenga más claridad sobre los salarios.
La encuesta empresarial trimestral tankan del BOJ en diciembre y las conversaciones salariales entre el mayor lobby empresarial de Japón y Rengo en enero podrían ofrecer pistas incluso antes.
La clave, sin embargo, sería si las subidas salariales se amplían a las empresas más pequeñas y a las de las zonas regionales.
Un informe elaborado en octubre por los directores de las sucursales regionales del BOJ advertía de que las subidas salariales seguían siendo desiguales entre sectores y que muchas empresas estaban indecisas sobre los incrementos salariales del próximo año.
En la prefectura de Saitama, al norte de Tokio, Nitto-Seimitsu Kogyo Co, un pequeño fabricante de herramientas para piezas de automóviles que cuenta con 113 empleados, está subiendo los salarios alrededor de un 2% cada año, pero no podrá pagar más.
"Quiero subir más los salarios a nuestros empleados para ayudar a nuestros trabajadores a hacer frente a la alta inflación, pero el 2% es nuestro límite", dijo el jefe de la fábrica, Keita Kondo.
