China celebra el Festival del Medio Otoño y el Día Nacional desde el viernes hasta el 6 de octubre, en el día festivo más largo de este año.
La pausa tradicionalmente ve un éxodo al extranjero de chinos de clase media, así como una explosión de viajes internos, con millones de personas, en su mayoría obreros y trabajadores de fábricas, que regresan a sus pueblos de origen.
Pero mientras la economía lucha por recuperarse tras la pandemia, las vacaciones anteriores de este año han decepcionado en términos de gasto por persona, ya que la debilidad del mercado laboral y los bajos ingresos perjudican el gasto de los consumidores.
Todavía hay más chinos reticentes a gastar en caprichos como las vacaciones en el extranjero, pero cuánto gasten en el país durante estas fiestas será un indicador clave del apetito de los consumidores, un componente crucial para el potencial de crecimiento a largo plazo de la segunda economía mundial.
"No es prudente gastar tanto dinero", dijo Joe Zhang, empleado de la industria tecnológica de Pekín, que viajará dentro de China estas vacaciones después de que los elevados precios de los billetes echaran por tierra sus planes de ir a Japón. "Estoy decepcionado. Hace tres años que no viajo al extranjero", añadió este joven de 27 años.
La Academia de Turismo de China, dependiente del Ministerio de Cultura y Turismo, calcula que la gente realizará más de 100 millones de viajes al día durante "la Semana Dorada más popular de la historia".
Se espera que los trenes estén abarrotados y la media de vuelos diarios es también una quinta parte superior a la de las vacaciones de 2019, según la aplicación de vuelos Umetrip.
Las vacaciones de la Fiesta de la Primavera a principios de este año fueron las primeras grandes vacaciones desde el fin de las restricciones nacionales del COVID-19, pero los viajes se vieron silenciados debido a un brote del virus.
VOLAR MENOS, COMPRAR MENOS
Si bien los datos apuntan a un resurgimiento del turismo interno, el mercado emisor sólo se ha recuperado en torno al 60% de sus niveles anteriores a la pandemia, según Boon Sian Chai, director gerente y vicepresidente de mercados internacionales de Trip.com, la mayor plataforma de viajes en línea de China.
El coste es un factor decisivo, ya que el precio medio de los vuelos internacionales desde China es hasta un 30% más alto que antes de la pandemia, en parte porque las compañías aéreas aún no han reanudado sus horarios anteriores a la pandemia, añadió Boon.
Una residente de la ciudad de Anqing, en la provincia oriental de Anhui, que dio su apellido como Cao planea quedarse en su ciudad natal estas vacaciones, ya que las cuotas mensuales de su apartamento recién comprado estaban agotando la mayor parte de su renta disponible. "Solía viajar más lejos, pero este año me quedaré en mi ciudad natal o iré a lugares cercanos", añadió.
China levantó el mes pasado las restricciones a los viajes en grupo para mercados clave como Japón, Corea del Sur y Estados Unidos, pero Nancy Dai, analista del mercado chino de ForwardKeys, pronosticó que los viajes internacionales serían un 48% inferiores a los niveles anteriores a la entrada en vigor del COVID en el cuarto trimestre, alegando problemas de visados y otros factores.
Las plataformas y agencias de reservas afirman que los chinos que viajan al extranjero prefieren los destinos asiáticos más baratos, siendo Tailandia, con diferencia, la opción preferida después de que introdujera un programa de exención de visados.
"Si una familia viaja junta, puede ahorrarse más de 1.000 yuanes" en el total de las tasas de visado, dijo Zhou Weihong, subdirector general de la agencia de viajes Spring Tour. "¡No está nada mal!"
En 2019, los turistas chinos continentales gastaron 255.000 millones de dólares en el extranjero, más que cualquier otra nacionalidad, y se calcula que los viajes en grupo representaron aproximadamente el 60% de ese total.
Pero los minoristas que anhelan el regreso de estos turistas tendrán que esperar un poco más.
"No creo que gaste demasiado en compras en Tailandia", dijo Wang Zheng, de 31 años, otro empleado de la industria tecnológica. "Lo principal es disfrutar de la playa".
(1 $ = 7,3030 yuanes chinos renminbi) (Información adicional de Wang Tao en Singapur; edición de Marius Zaharia y Miral Fahmy)
