El índice final de gestores de compras (PMI) de servicios del Reino Unido S&P Global/CIPS, publicado el jueves, subió a 53,4 en diciembre, su nivel más alto desde junio y por encima del 50,9 de noviembre y de una lectura preliminar de 52,7.
Las expectativas sobre la actividad futura subieron al nivel más alto desde mayo.
Sunak ha prometido conseguir que la economía crezca con más fuerza, pero los datos oficiales publicados el mes pasado sugieren que podría encontrarse ya en una leve recesión. El Partido Laborista de la oposición, que está muy por delante de los conservadores de Sunak en las encuestas de opinión, le ha acusado de supervisar una caída del crecimiento del país.
Una encuesta separada publicada a última hora del miércoles por las Cámaras de Comercio Británicas también mostró que las empresas eran un poco más optimistas sobre el crecimiento de las ventas este año tras un 2023 en gran parte plano, aunque seguían siendo cautelosas sobre el aumento de la inversión.
Tim Moore, director económico de S&P Global Market Intelligence, afirmó que los datos del PMI mostraban que el sector servicios terminaría 2023 en alza, ayudado por las esperanzas de recortes de los tipos de interés por parte del Banco de Inglaterra (BoE) y una economía mundial más fuerte.
"Sin embargo, muchas empresas siguieron citando unas condiciones empresariales subyacentes difíciles debido al estancamiento de la economía británica y a la fuerte presión sobre los márgenes por el aumento de los costes laborales", afirmó Moore.
La subida de los salarios -una preocupación para el BoE- contribuyó a acelerar el ritmo de la inflación de los insumos por segundo mes consecutivo, a pesar de la bajada de los costes del transporte y las materias primas. En respuesta, las empresas aumentaron sus precios en la mayor proporción desde julio.
El BoE se enfrenta a las peticiones de los líderes empresariales, preocupados por la economía, para que recorte los tipos de interés. Los inversores están valorando una primera reducción de los tipos bancarios en mayo.
El PMI compuesto, que combina la encuesta de servicios con una débil lectura del sector manufacturero publicada el martes, aumentó hasta su nivel más alto desde mayo, situándose en 52,1 en diciembre, frente al 50,7 de noviembre.
El PMI del jueves mostró que las empresas de servicios disfrutaron del mayor crecimiento en nuevos pedidos en seis meses, aunque la demanda de exportaciones aumentó sólo marginalmente. La caída del número de empleados supuso el tercer descenso en cuatro meses. (Reportaje de William Schomberg; Edición de Hugh Lawson)
