El funcionario, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Estados Unidos inició una llamada a través de la línea de "desconflicción" para comunicar su preocupación por las operaciones militares rusas cerca de infraestructuras críticas en Ucrania.
Reuters es la primera en informar sobre el uso de la línea de desconflicción, más allá de las pruebas regulares.
Se conocen pocos detalles en torno al incidente específico que provocó la llamada a la línea, que conecta el Mando Europeo del ejército estadounidense y el Centro de Gestión de la Defensa Nacional de Rusia.
El funcionario no quiso dar más detalles, pero dijo que no se utilizó cuando un misil errante cayó en Polonia, miembro de la OTAN, el 15 de noviembre, matando a dos personas. La explosión fue probablemente causada por un misil de defensa aérea ucraniano, pero Rusia fue la responsable final porque inició la guerra a finales de febrero, dijo la OTAN.
Aunque el funcionario estadounidense se negó a especificar qué actividad rusa hizo saltar la alarma de Estados Unidos, ha habido incidentes reconocidos públicamente que implican combates rusos en torno a infraestructuras ucranianas críticas.
Entre ellos, las operaciones rusas en torno a la central nuclear ucraniana de Zaporizhzhia, la mayor de Europa, que está bajo control ruso.
Ucrania también ha expresado su preocupación por la posibilidad de que Rusia haga estallar la presa de Nova Kakhovka, que retiene un enorme embalse en el sur de Ucrania. La rotura de la presa enviaría un muro de agua que inundaría los asentamientos situados debajo, incluso hacia la estratégica capital regional de Kherson, que las fuerzas ucranianas reconquistaron el 11 de noviembre.
Las comunicaciones entre Estados Unidos y Rusia han estado en el punto de mira desde el comienzo de la invasión rusa de su vecino, dado el grave riesgo de que un error de cálculo de cualquiera de las partes pueda provocar un conflicto directo entre las naciones con armas nucleares.
VARIAS FORMAS DE COMUNICACIÓN
La línea de desconflicción es sólo una de las varias formas que tienen los ejércitos de Estados Unidos y Rusia para comunicarse.
Otros canales militares incluyen las raras conversaciones de alto nivel entre el secretario de Defensa estadounidense Lloyd Austin y el ministro de Defensa ruso Sergei Shoigu. Los principales generales estadounidenses y rusos, el general del ejército estadounidense Mark Milley y el general ruso Valery Gerasimov, también han hablado en dos ocasiones desde que comenzó la guerra, dijo su oficina.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, y el director de la CIA, Bill Burns, también han mantenido contactos con funcionarios rusos.
Aun así, las relaciones entre Estados Unidos y Rusia están en su punto más bajo desde la Guerra Fría y el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el lunes que Moscú pospuso las conversaciones en El Cairo destinadas a reanudar las inspecciones de armas nucleares. El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso confirmó que las conversaciones se habían pospuesto. Ninguna de las partes proporcionó una razón.
Al pedírsele un comentario sobre la línea de desconflicción, el Pentágono sólo dijo que mantenía varios canales para "discutir asuntos críticos de seguridad con los rusos durante una contingencia o emergencia con el propósito de prevenir un error de cálculo, incidentes militares y una escalada".
"Nos sentimos alentados por las recientes llamadas de altos cargos del Departamento de Defensa con sus homólogos rusos y creemos que el diálogo continuo es fundamental", dijo un portavoz del Departamento de Defensa.
Ni la embajada de Rusia en Washington ni su Ministerio de Defensa en Moscú respondieron a las solicitudes de comentarios.
NO ES UNA LÍNEA DE "QUEJA
Cuando se anunció en marzo, el Pentágono dijo que la línea de desconflicción se creó para evitar cualquier choque involuntario en el espacio aéreo de la OTAN o en tierra.
"No pretende ser una línea de quejas para todo, en la que podamos levantar el teléfono y registrar las preocupaciones sobre lo que Rusia está haciendo en Ucrania", dijo entonces un alto funcionario de defensa estadounidense.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética mantuvieron este tipo de líneas directas a diferentes niveles.
Alexander Vershbow, ex embajador de Estados Unidos en Moscú y ex alto funcionario del Pentágono y de la OTAN, dijo que la última línea de desconflicción estaba destinada a centrarse en las operaciones diarias, en contraposición a las conversaciones más estratégicas entre altos funcionarios como Milley y Gerasimov.
Vershbow hizo una comparación con la línea de desconflicción mucho más activa para Siria, donde las fuerzas militares estadounidenses y rusas a veces operan en el mismo espacio aéreo o terreno.
"Lo hemos visto en Siria, donde tener el canal operativo directo puede al menos aclarar las intenciones durante una situación de rápido movimiento en la que quizá Washington esté dormido", dijo Vershbow a Reuters.
La línea de desconflicción se prueba dos veces al día con llamadas realizadas en ruso, dijo el funcionario estadounidense a Reuters. Un interlocutor ruso del Comando Europeo de Estados Unidos inicia esas llamadas desde Wiesbaden, Alemania, dijo el funcionario.
Wiesbaden es también la ubicación del nuevo Grupo de Asistencia de Seguridad-Ucrania del Pentágono, o SAG-U, que apoya a distancia la defensa del gobierno de Kiev contra las tropas rusas.
Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, han dicho anteriormente que al principio del conflicto los planificadores creían que la línea de desconflicción podría ser útil si Estados Unidos necesitaba evacuar a los estadounidenses del territorio ocupado por Rusia en Ucrania.
Cuando comenzó la guerra, Estados Unidos pensó que Rusia podría capturar rápidamente el territorio ucraniano, atrapando a los ciudadanos estadounidenses antes de que tuvieran la oportunidad de salir.
Un funcionario había especulado que también podría haberse utilizado si un avión de combate ruso perseguía a un avión ucraniano en el espacio aéreo polaco, o si un misil ruso cruzaba el espacio aéreo de la OTAN.
