Gigantes de la defensa como UAC y Russian Helicopters han tenido históricamente grandes presencias en el mayor salón aeronáutico de Asia, donde las empresas muestran una gama de sistemas, desde sensores y armas pequeñas hasta enormes aviones de transporte, misiles y satélites.
Este año, sin embargo, no figuraba ninguna empresa rusa entre los asistentes, lo que, según los competidores, era una señal de que la puerta estaba abierta en Asia.
"En esta región ya se ha visto un alejamiento de los equipos rusos", dijo Robert Hewson de la sueca Saab . "Por supuesto que hay algunos países clientes naturales... que se quedan donde están" en términos de proveedores.
Sangshin Park, director regional y jefe de desarrollo de negocios internacionales para Asia de Korea Aerospace Industries , señaló que su empresa había vendido su avión de combate ligero FA-50 a Malasia en un acuerdo valorado en más de 1.000 millones de dólares. Malasia también opera aviones de fabricación rusa como el Sukhoi Su-30.
Otros países del sudeste asiático, como Indonesia, Vietnam, Camboya y Laos, también utilizan material de fabricación rusa o de la época de la Unión Soviética, a veces junto con material de fabricación occidental.
Los mayores exportadores de armas de Rusia no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.
"Creo que siempre habrá oportunidades para las empresas de defensa occidentales y, en particular, Corea del Sur sería un exportador muy visible en la región", afirmó Malcolm Davis, analista del Instituto Australiano de Política Estratégica.
"Depende en gran medida de las necesidades del cliente, pero me imagino que las capacidades marítimas y navales, los sistemas UAS y de aviones no tripulados, y los aviones y helicópteros de combate que puedan responder a los desafíos en un entorno marítimo y archipelágico serían una prioridad", añadió.
Un alto ejecutivo de un contratista de defensa estadounidense dijo que el apoyo a los sistemas adquiridos era una parte crucial de las ventas de armas en Asia y en otros lugares. Dijo que ése era un argumento de venta para su empresa, y otros responsables de la industria occidental y asiática afirmaron que sus empresas también lo consideraban una ventaja.
India ha estado intentando alejarse de las importaciones de armas rusas a medida que se gastan municiones y piezas en la guerra de Ucrania, según informó Reuters el mes pasado.
"A medida que creces y crecen tus necesidades... puedes construir sobre lo que existe, y sabes que habrá apoyo", dijo el ejecutivo de la empresa estadounidense, que declinó ser nombrado debido a lo delicado del asunto.
Hasta ahora no se han anunciado grandes acuerdos asiáticos en materia de defensa en el salón aeronáutico. La parte comercial finaliza el viernes. (Reportaje de Gerry Doyle; Edición de Jamie Freed)
