Casi dos años después, las grandes empresas de defensa están cantando una melodía diferente, ya que varias esperan una fuerte demanda en 2024 a medida que EE.UU. y sus aliados se cargan de armamento y municiones caras con la vista puesta en lo que perciben como acciones más agresivas por parte de Rusia y China.
Las matemáticas son sencillas. Por ejemplo, para satisfacer la demanda de defensas antimisiles, la producción de interceptores Patriot para el ejército estadounidense -un proyectil que se dispara contra un misil entrante con el objetivo de derribarlo- aumentará de 550 a 650 cohetes al año. A un precio de unos 4 millones de dólares cada uno, eso supone un aumento potencial de las ventas de 400 millones de dólares anuales sólo en un sistema de armas.
Dado que el aumento de los volúmenes de producción de los sistemas más antiguos es siempre más rentable que los elevados costes de inversión asociados al aumento de la producción de nuevos sistemas, una mayor demanda fluirá rápidamente hacia el balance final de las empresas.
Se espera que las acciones de las mayores empresas de defensa, que han batido ampliamente al índice bursátil de referencia S&P 500 durante los dos últimos años, sigan subiendo, según las estimaciones de Wall Street.
Se prevé que las acciones de Lockheed Martin, General Dynamics y Northrop Grumman suban entre un 5% y un 7% en los próximos 12 meses, mientras que el S&P registra ganancias limitadas.
Los arsenales de armas de EE.UU. no estaban "llenos" antes de que Rusia invadiera Ucrania, dijo Eric Fanning, director ejecutivo de la Asociación de Industrias Aeroespaciales de EE.UU., y "los adversarios están viendo que nuestros arsenales empiezan a adelgazarse y a agotarse". Como resultado, la demanda está siendo impulsada por la agresión china, el miedo a la agresión rusa y para apoyar a los aliados en Oriente Medio, dijo.
PATRIOTAS Y MOTORES DE COHETES
La producción de sistemas Patriot puede desglosarse para mostrar cómo las ventas de artículos básicos repercutirán en una serie de empresas. Para empezar, RTX fabrica los radares y los sistemas terrestres, y Lockheed Martin fabrica los misiles interceptores de última generación.
RTX aumentó la producción de lanzadores y sistemas de control a 12 unidades al año. Un lanzador y un radar cuestan juntos unos 400 millones de dólares cada uno.
Boeing ha declarado que en los próximos años aumentará en más de un 30% la capacidad de producción de los sensores que se utilizan para guiar los misiles Patriot en su fábrica de Huntsville (Alabama).
Otra fuerte señal de la demanda puede verse en la acumulación de motores sólidos para cohetes que utiliza la amplia gama de armas de gran demanda desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.
EE.UU. cuenta con dos fabricantes principales de motores para cohetes, Northrop Grumman y L3Harris Technologies, que afirmaron haber visto aumentar la demanda.
Northrop dijo que gran parte del aumento se debe a la demanda de sus motores para cohetes y ojivas en los Sistemas de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiados (GMLRS) que son muy utilizados en Ucrania.
Los GMLRS son cohetes guiados por GPS con ojivas de 90 kg (200 libras). Lockheed Martin fabrica 10.000 de estos misiles al año y está aumentando la producción a 14.000. Tienen un coste medio de 148.000 dólares cada uno, según documentos del Ejército, y hasta ahora se han enviado más de 6.100 a Ucrania, según un análisis de Reuters.
"Cada día que se disparan las municiones refuerza la necesidad de contar con reservas sustanciales", dijo Tim Cahill, que dirige el negocio de Misiles y Control de Fuego de Lockheed -contratista principal de los interceptores Patriot y los GMLRS- en una entrevista con Reuters. "Y no veo que eso vaya a disminuir".
Un ejecutivo de un fabricante de motores para cohetes dijo que la administración del presidente Joe Biden dio prioridad a las municiones en su solicitud de presupuesto del Pentágono para 2024.
Esperaba un impulso a los pedidos pendientes una vez que llegaran los contratos tras la aprobación de la ley de política de defensa de 886.000 millones de dólares conocida como NDAA, o Ley de Autorización de la Defensa Nacional. Fue aprobada por el Congreso la semana pasada y se espera que Biden la convierta en ley. (Reportaje de Mike Stone en Washington; edición de Chris Sanders y Grant McCool)
