Unos 5 millones de los 16 millones de habitantes de la mayor ciudad de Turquía viven en casas de riesgo, según datos oficiales, ya que se encuentra justo al norte de una falla que cruza el mar de Mármara, en el noroeste del país.

Desde que los temblores devastaron el sureste el 6 de febrero, matando a más de 50.000 personas, la ansiedad se ha apoderado de la metrópoli y ha revivido los recuerdos de un terremoto en 1999 que mató a 17.000 personas en la región.

Decenas de miles de edificios se derrumbaron en el seísmo de febrero, lo que provocó acusaciones de que la laxitud de las normas de construcción en toda Turquía en general había contribuido al desastre y avivó la preocupación sobre la solidez de muchos edificios vetustos de Estambul.

Desde el seísmo, se ha triplicado el número de solicitudes en Estambul para demoler y reconstruir viviendas en riesgo, donde viven casi 500.000 personas. La pugna también ha exacerbado unos precios de alquiler de la vivienda que ya estaban por las nubes.

"Era consciente del riesgo en Estambul pero cuando ocurrió un terremoto tan grande empezó a parecerme más real y empecé a tener ansiedad", dijo Sevim Aydemir, de 25 años, cuyo tío y amigos murieron en el terremoto de la ciudad meridional de Antakya.

El temor a que pudiera producirse otra tragedia la obligó a abandonar Estambul porque no podía permitirse un nuevo apartamento allí, dijo. Temores similares se extendieron tras el terremoto de 1999 pero remitieron con el tiempo.

No está claro cuántas personas han abandonado Estambul en los últimos dos meses. Ali Ayilmazdir, director de una asociación de mudanzas, dijo que ahora entre 15 y 20 personas llaman cada día a las empresas para solicitar mudanzas, frente a las 3 ó 5 que lo hacían antes del seísmo de febrero.

La preocupación por una vivienda segura se produce antes de las elecciones del 14 de mayo, consideradas el mayor desafío político del presidente Tayyip Erdogan en sus dos décadas en el poder.

ATRAPADOS POR EL AUMENTO DE LOS ALQUILERES

Según un informe de sismólogos de 2019, un seísmo de magnitud 7,5 -similar al de febrero- dañaría al menos moderadamente el 17% de los 1,17 millones de edificios de Estambul, a caballo entre el estrecho del Bósforo, que divide Europa y Asia.

Sin embargo, los sismólogos afirmaron que el desastre de febrero no ha cambiado la probabilidad de un terremoto en Estambul, ya que las dos zonas se encuentran en fallas geológicas diferentes.

Sin embargo, muchos residentes dicen sentirse atrapados por una crisis del coste de la vida después de que la inflación alcanzara en octubre un máximo de 24 años, por encima del 85%, y con menos perspectivas de encontrar trabajo en otros lugares.

Cualquier catástrofe en Estambul haría tambalearse a la economía turca, dado que la región del Mármara representa alrededor del 41% del PIB nacional.

Nilay, estudiante de doctorado y madre primeriza, ha intentado marcharse pero se siente atrapada, ya que el trabajo de su marido en finanzas le obliga a estar en la ciudad, mientras que los barrios más seguros están fuera de su alcance económico.

"Es imposible trasladarse a lugares que se dice que tienen un suelo más sólido debido al aumento de los precios tras el terremoto", dijo Nilay, que vive en el distrito de alto riesgo de Avcilar, junto al mar de Mármara.

Los precios de los alquileres en Turquía se dispararon un 190% en febrero con respecto al año anterior, con los alquileres en Estambul subiendo un 138%, según el Centro de Investigación Económica y Social de la Universidad Bahcesehir (BETAM), muy por encima de la inflación de los precios al consumo del 55% en febrero.

Muchos de los que no pueden mudarse han buscado en cambio la tranquilidad solicitando estudios para determinar la seguridad de sus edificios, ya que alrededor del 70% de los edificios se construyeron antes de que se endurecieran fuertemente las normas de edificación en 2000.

Alrededor de 1,5 millones de viviendas se consideran en peligro en la ciudad, según declaró esta semana el ministro de Planificación Urbana, Murat Kurum. Según datos oficiales, en cada hogar vive una media de más de tres personas, lo que significa que hasta 5 millones viven en estos inmuebles.

La agencia de vivienda del municipio de Estambul, KIPTAS, afirma que ha recibido solicitudes para demoler y reconstruir a precio de coste 490.000 viviendas.

Esto supone 25.000 solicitudes, frente a las 8.600 que había antes del seísmo. Sin embargo, sólo 200 han llegado a la fase de construcción, ya que al menos dos tercios de los residentes en un edificio deben estar de acuerdo con el proyecto, según KIPTAS.

"Desgraciadamente, el miedo a este reciente seísmo no fue suficiente para empujar a la gente a un compromiso y acordar la reconstrucción de sus casas", dijo el director general de KIPTAS, Ali Kurt. "La gente tiene que aceptar que sus casas son un riesgo".

También se han presentado más de 150.000 solicitudes al municipio pidiendo evaluaciones de la solidez de sus edificios, cuya tramitación se espera que dure un año.

Sin embargo, el temor a lo que muestren esas pruebas está frenando a muchas personas.

"Este viejo edificio no va a obtener buenas calificaciones. No hay necesidad de verlo por escrito", dijo Nurten, de 76 años, un funcionario jubilado que vive en la parte asiática de Estambul. "¿Y si más tarde me piden que desaloje mi propiedad? No puedo afrontar eso".