Los agricultores son un bloque de votantes políticamente poderoso al que Trump se ha esforzado por cortejar en el periodo previo a las asambleas electorales del lunes en Iowa, uno de los principales estados agrícolas y sede de la primera contienda por la nominación del partido. Una encuesta de Reuters/Ipsos mostró que Trump es el favorito del 49% de los republicanos para la nominación del partido para competir contra el presidente demócrata Joe Biden en noviembre.
"¡Veintiocho mil millones para los agricultores!" exclamó Trump en un mitin en Clinton, Iowa, el sábado, en referencia a la ayuda federal que su administración distribuyó después de que las guerras comerciales con China, México y Canadá redujeran drásticamente las exportaciones agrícolas en 2018 y 2019.
Los años de Trump efectivamente trajeron a los agricultores un récord de dinero en efectivo: alrededor de 217.000 millones de dólares en pagos agrícolas, incluyendo apoyo a los cultivos, desastres y programas de ayuda. Eso supone unos 73.000 millones de dólares más que en cualquier periodo anterior de cuatro años desde 1933, según un examen de Reuters de los datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Ajustado a la inflación, el único periodo con más gasto en los agricultores fue de 1984 a 1988, cuando una crisis agrícola provocada por las burbujas de los precios de la tierra y de las materias primas azotó la América rural.
La economía agrícola estadounidense se encuentra en una situación precaria a medida que la campaña de 2024 va cogiendo ritmo.
Los elevados costes de producción y de mano de obra, la subida de los tipos de interés, la caída de los precios de las materias primas y las menores ayudas directas del gobierno contribuyeron a una caída del 20% de los ingresos netos de los agricultores en 2023, según las últimas previsiones del USDA.
Trump, que derrotó fácilmente a Biden en Iowa en las elecciones presidenciales de 2020, ha señalado que su segundo mandato de cuatro años traería más conflictos comerciales con China y otros socios, incluida la posibilidad de un arancel básico universal del 10% para la mayoría de los bienes importados.
China no cumplió con sus obligaciones de compras agrícolas en virtud de un acuerdo comercial firmado con Trump en 2020, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Pero la perspectiva de otra guerra comercial no preocupa a los agricultores solidarios de Iowa entrevistados por Reuters.
"A la gente no le encantaron los resultados de la guerra comercial de Trump, pero sabíamos que tenía que ocurrir", dijo el representante estatal Bobby Kaufmann, que dirige una granja familiar en Muscatine, Iowa, y asesora a la campaña de Trump en cuestiones agrícolas. "Tenías acuerdos comerciales que eran asimétricos. Durante décadas, se aprovecharon de los presidentes estadounidenses".
Una encuesta encargada por la publicación especializada Agri-Pulse publicada el miércoles mostró que alrededor del 39% de 605 agricultores dijeron que votarían por Trump, en comparación con el 19% por el aspirante republicano Ron DeSantis y el 8% por Biden.
Derek Wulf, ganadero de quinta generación de Hudson, Iowa, ve al ex presidente como un firme defensor a pesar del conflicto comercial.
"Él nos defendió. Defendió la agricultura", dijo Wulf, que también forma parte de la legislatura estatal. "Estábamos más que dispuestos a soportar ese dolor (de las guerras comerciales)".
Los futuros del maíz de la Bolsa de Chicago cerraron 2023 con la mayor caída anual en una década. Las exportaciones de cereales se están rezagando a medida que las cosechas récord en el extranjero deprimen la demanda de maíz y soja estadounidenses, lo que eleva las apuestas de posibles conflictos comerciales.
AYUDA AL COMERCIO, Y ALGO MÁS
Los ingresos agrícolas ya estaban a la baja en 2018 cuando comenzaron las guerras comerciales de Trump. A finales de ese año, las exportaciones de soja a China -que impuso aranceles de hasta el 25% sobre el grano en respuesta a los aranceles de Trump sobre los productos chinos- habían caído un 74%, según datos del USDA.
Para compensar el golpe, la administración Trump distribuyó unos 23.000 millones de dólares entre los agricultores en 2018 y 2019, según un informe de 2022 de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno.
Iowa obtuvo la segunda mayor cantidad de dinero después de Illinois, más de 2.400 millones de dólares, y cada granja del estado del Medio Oeste recibió una media de 42.477 dólares, según el informe.
Más dólares federales compraron productos básicos a los agricultores para programas alimentarios de emergencia.
Todo ese dinero enriqueció a los agricultores, y algo más. Un estudio de 2021 de la Universidad de California-Davis descubrió que los agricultores de soja recibieron unos 5.400 millones de dólares más en ayudas de lo que perdieron por el impacto de los precios.
Para algunos, el enfoque de Trump tiene un coste. Algunos agricultores se están decantando por otros candidatos, desanimados por la perspectiva de más agitación comercial.
"Ninguno de nosotros quiere un cheque del gobierno", dijo Lance Lillibridge, un agricultor de Vinton, Iowa y ex presidente de la Asociación de Productores de Maíz de Iowa que apoya a DeSantis y preside su coalición de agricultores.
