A lo largo del mes de julio, el clima extremo ha causado estragos en todo el planeta, con temperaturas que han batido récords en China, Estados Unidos y el sur de Europa, provocando incendios forestales, escasez de agua y un aumento de los ingresos hospitalarios relacionados con el calor.

Durante el fin de semana, miles de turistas fueron evacuados de la isla griega de Rodas para escapar de los incendios provocados por una ola de calor que batió récords.

Sin el cambio climático inducido por el hombre, los sucesos de este mes habrían sido "extremadamente raros", según un estudio de World Weather Attribution, un equipo mundial de científicos que examina el papel desempeñado por el cambio climático en las condiciones meteorológicas extremas.

"Las temperaturas europeas y norteamericanas habrían sido prácticamente imposibles sin los efectos del cambio climático", declaró Izidine Pinto, del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos, una de las autoras del estudio, durante una reunión informativa con periodistas. "En China era unas 50 veces más probable que ocurriera en comparación con el pasado".

El equipo de Atribución del Tiempo al Mundo estimó que el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero hizo que la ola de calor europea fuera 2,5 Celsius (4,5 Fahrenheit) más calurosa de lo que habría sido en otras circunstancias. También elevaron la ola de calor norteamericana en 2C y la de China en 1C.

Además de afectar directamente a la salud humana, el calor ha provocado daños a gran escala en las cosechas y pérdidas de ganado, según los científicos. Las cosechas de maíz y soja de Estados Unidos, el ganado mexicano, las aceitunas del sur de Europa y el algodón chino se han visto gravemente afectados.

El Niño contribuyó probablemente al calor adicional en algunas regiones, pero el aumento de los gases de efecto invernadero fue el factor principal, dijeron los científicos, y las olas de calor serán cada vez más probables si no se reducen drásticamente las emisiones.

Estimaron que era probable que se produjeran periodos prolongados de calor extremo cada dos o cinco años si las temperaturas medias mundiales aumentaban 2C por encima de los niveles preindustriales. Actualmente se calcula que las temperaturas medias han aumentado más de 1,1C.

"Los fenómenos que hemos analizado no son raros en el clima actual", afirmó Friederike Otto, científica del Instituto Grantham para el Cambio Climático de Londres, durante la sesión informativa. "No es sorprendente, desde un punto de vista climatológico, que estos acontecimientos se produzcan al mismo tiempo".

"Mientras sigamos quemando combustibles fósiles veremos más y más de estos extremos", dijo. "No creo que haya ninguna prueba más contundente que la ciencia haya presentado jamás para una cuestión científica".

(Este artículo se ha vuelto a redactar para corregir el enlace del párrafo 1)