Los precios mundiales del trigo, el maíz y la soja -tras varios años de fuertes subidas- se encaminan a registrar pérdidas en 2023 por el alivio de los embotellamientos en el Mar Negro y el temor a una recesión mundial, aunque los precios siguen siendo vulnerables a las perturbaciones de la oferta y a la inflación alimentaria en Año Nuevo, según los analistas y los comerciantes.

"El panorama de la oferta de cereales mejoró ciertamente en 2023 con cosechas mayores en algunos de los lugares clave que importan. Pero en realidad todavía no estamos fuera de peligro", dijo Ole Houe, director de servicios de asesoramiento de la correduría agrícola IKON Commodities en Sydney.

"Tenemos previsiones meteorológicas de El Niño hasta al menos abril-mayo, Brasil va a producir casi con toda seguridad menos maíz, y China está sorprendiendo al mercado comprando mayores volúmenes de trigo y maíz en el mercado internacional".

EL FENÓMENO EL NINO Y LA PRODUCCIÓN ALIMENTARIA

Se prevé que el fenómeno meteorológico de El Niño, que trajo la sequía a grandes zonas de Asia este año, continúe en la primera mitad de 2024, poniendo en peligro los suministros de arroz, trigo, aceite de palma y otros productos agrícolas en algunos de los principales exportadores e importadores agrícolas del mundo.

Comerciantes y funcionarios prevén un descenso de la producción arrocera asiática en la primera mitad de 2024, ya que es probable que las condiciones secas de siembra y la disminución de los embalses reduzcan los rendimientos.

La oferta mundial de arroz ya se redujo este año después de que el fenómeno meteorológico de El Niño mermara la producción, lo que llevó a India, con diferencia el mayor exportador mundial, a restringir los envíos.

Mientras que otros mercados de cereales perdían valor, los precios del arroz subieron hasta alcanzar en 2023 su nivel más alto en 15 años, con las cotizaciones de algunos centros de exportación asiáticos ganando entre un 40% y un 45%.

La próxima cosecha de trigo de la India también se ve amenazada por la falta de humedad, lo que podría obligar al segundo mayor consumidor mundial de trigo a recurrir a las importaciones por primera vez en seis años, ya que los inventarios nacionales en los almacenes estatales han caído a su nivel más bajo en siete años.

AGRICULTORES DE ULTRAMAR

En abril, los agricultores de Australia, el segundo exportador mundial de trigo, podrían plantar su cosecha en suelos secos, después de que meses de intenso calor frenaran el rendimiento de la cosecha de este año y pusieran fin a una racha de tres cosechas récord.

Es probable que esto impulse a los compradores, entre ellos China e Indonesia, a buscar mayores volúmenes de trigo de otros exportadores de Norteamérica, Europa y la región del Mar Negro.

"Es probable que la situación de la oferta (de trigo) en la actual campaña agrícola 2023/24 se deteriore en comparación con la temporada pasada", escribió Commerzbank en una nota.

"Esto se debe a que es probable que las exportaciones de importantes países productores sean significativamente menores".

En el lado positivo para los suministros de grano, se espera que la producción sudamericana de maíz, trigo y soja mejore en 2024, aunque el tiempo errático en Brasil está dejando algunas dudas.

En Argentina, es probable que las abundantes precipitaciones en las zonas agrícolas impulsen la producción de soja, maíz y trigo en una de las mayores naciones exportadoras de grano del mundo.

Según la Bolsa de Cereales de Rosario (BCR) argentina, el 95% del maíz sembrado temprano y el 75% de la soja se encuentran en condiciones "excelentes a muy buenas", gracias a las lluvias caídas desde finales de octubre en toda la región pampeana del país.

Brasil se prepara para una producción agrícola casi récord en 2024, aunque las estimaciones de producción de soja y maíz del país se han reducido en las últimas semanas debido al tiempo seco.

También es probable que la producción mundial de aceite de palma caiga el año que viene debido al tiempo seco de El Niño, lo que apoyará los precios del aceite de cocina, que cayeron más de un 10% en 2023. El descenso de la producción se produce en medio de las expectativas de una mayor demanda para fabricar biodiésel y aceite de cocina a base de aceite de palma.

"Vemos más riesgo de precios al alza que a la baja", dijo CoBank, uno de los principales prestamistas del sector agrícola estadounidense.

"Los inventarios mundiales de granos y oleaginosas son ajustados según medidas históricas, el hemisferio norte probablemente tendrá un fuerte patrón climático de El Niño durante la temporada de cultivo por primera vez desde 2015, el dólar debería continuar su reciente descenso y la demanda mundial debería volver a su tendencia de crecimiento a largo plazo."