El plan maestro pasará por el gabinete antes de su publicación, según declaró el martes un alto funcionario del departamento de recursos minerales y energía (DMRE).

"Ya está hecho, está pasando por los procesos internos para ir al gabinete y recibir comentarios públicos", declaró a los periodistas Jacob Mbele, director jefe del DMRE.

Sudáfrica quiere diversificar su combinación energética alejándose de las anticuadas centrales eléctricas de carbón, propensas a las averías, y contribuir a reducir las emisiones nocivas del principal contaminador del continente. El país calcula que posee unos recursos de gas de unos 60 billones de pies cúbicos (tcf) en alta mar y otros 200 tcf en tierra.

La falta de un plan maestro, planteada por primera vez hace casi una década, ha agravado la incertidumbre normativa en Sudáfrica, donde la compañía energética francesa TotalEnergies pretendía explotar dos grandes hallazgos de gas en alta mar.

Otro funcionario del DMRE dijo el mes pasado que el nuevo plan director del gas estaba diseñado para equilibrar la demanda y la oferta de gas natural hasta 2050, modelado a partir de datos recogidos y verificados por la industria.

El plan director del gas utiliza tres escenarios -bajo, medio y alto- y muestra que los proyectos de generación de electricidad a partir del gas dominarán inicialmente el consumo de gas en Sudáfrica, ya que el país pretende reconvertir las centrales de carbón desmanteladas para que funcionen con gas.

El plan también considera que Sudáfrica, que obtiene la mayor parte de su gas de los yacimientos del grupo petroquímico Sasol en Mozambique, se enfrentará a una inminente escasez de gas a partir de 2026, cuando estos yacimientos empiecen a agotarse.

Se espera que el plan maestro del gas se haga público antes de finales de diciembre.