La minera de platino con sede en Johannesburgo inició el proceso en su sede central el mes pasado, y ahora está extendiendo los paquetes de salida a su extenso complejo minero de Rustenburgo, en la provincia del Noroeste, dijo a Reuters el portavoz de la empresa Johan Theron.
Se negó a decir cuántos puestos de trabajo espera recortar la empresa y cuánto dinero planea ahorrar con el proceso.
"Obviamente estamos haciendo todo lo posible para reducir costes", dijo Theron. "La mano de obra es un gran componente de los costes, así que siempre se empieza por la mano de obra ofreciendo paquetes de separación voluntaria".
Los precios del platino han bajado un 14% en lo que va de año, y los analistas y operadores han rebajado sus previsiones para 2024 debido a la debilidad de la producción automovilística y a la preocupación por una desaceleración económica mundial, según una encuesta reciente de Reuters.
El platino y el paladio son utilizados principalmente por los fabricantes de automóviles, que los incrustan en los tubos de escape de los motores para reducir las emisiones. El platino también se utiliza en otras industrias y para inversiones. Los precios del paladio han bajado casi un 40% en lo que va de año.
Sibanye Stillwater, rival de Impala, dijo el mes pasado que planea recortar más de 4.000 puestos de trabajo y cerrar algunos de sus antiguos pozos de extracción de platino que se están quedando sin mineral comercialmente viable. Anglo American dijo en octubre que está sopesando recortes de empleo en sus oficinas centrales de Sudáfrica y de todo el mundo en un intento de ahorrar costes.
Los pozos mineros de platino sudafricanos se encuentran entre los más profundos, antiguos y caros de explotar del mundo. Las minas Rustenburg de Impala están "desguazándose por ahora" y podrían tomarse nuevas medidas si los precios siguen bajos, dijo Theron.
"Los pozos no ganan dinero, pero tampoco lo pierden, simplemente se las arreglan", dijo Theron.
Impala también está sopesando posponer el gasto previsto en algunos proyectos de expansión en sus unidades de Zimplats y Mimosa en Zimbabue, así como en las minas de Two Rivers y Marula en Sudáfrica.
"Estamos en un proceso de reajuste de la organización para un entorno de precios más bajos", dijo Theron. "Si todas las iniciativas no te llevan a un punto en el que puedas sobrevivir, tienes que hacer más". (Reportaje de Felix Njini; información adicional de Nelson Banya; edición de Miral Fahmy)
