El premio refleja la creciente popularidad del afrobeats y de otras músicas del continente, que están ganando una audiencia mundial con la ayuda de plataformas de medios sociales como la aplicación de vídeos cortos TikTok.
El afrobeats se originó en África Occidental, principalmente en Ghana y Nigeria, aunque el término se utiliza a menudo como un cajón de sastre para varios estilos musicales procedentes de África. Presenta ritmos de percusión mezclados con diversos géneros, desde el rap al jazz, pasando por el R&B y otros.
El afrobeats moderno "tiene un ritmo que hace sentirse bien", afirma Heran Mamo, reportero de R&B y hip-hop de la revista Billboard, que creó una lista de afrobeats en Estados Unidos en 2022. "Está destinado a llegar a un público más amplio porque ya contiene un poco de todo para todos".
En Spotify, la música afrobeats se escuchó 13.500 millones de veces en 2022, frente a los 2.000 millones de 2017.
En otro hito, el cantante nigeriano Burna Boy se convirtió en el primer artista africano en agotar las entradas de un estadio estadounidense cuando actuó en el Citi Field de Nueva York el verano pasado.
Entre los músicos que optan al nuevo Grammy el domingo se encuentra Tyla, una cantante sudafricana de 22 años. Alcanzó el top 10 en la lista Hot 100 de Billboard con la bailable "Water", un ejemplo de un género conocido como amapiano, un sonido con infusión de jazz y piano.
Un ejecutivo de TikTok en Sudáfrica se había dado cuenta de que Tyla estaba ganando atención en su mercado local allá por 2020, y se puso en contacto con ella para darle consejos sobre cómo maximizar su presencia en la aplicación.
"Water" fue lanzado en julio de 2023, después de que Tyla firmara con Epic Records de Sony Music Entertainment.
En septiembre, los usuarios de TikTok estaban replicando los movimientos de baile de Tyla en el #WaterChallenge. Hasta la fecha, se han creado 1,5 millones de vídeos con la canción, y el hashtag #WaterChallenge ha sido visto 1.800 millones de veces, según TikTok.
"Creo que TikTok ha desempeñado el papel de incubadora, pero también de distribuidora a los más de mil millones de usuarios globales y realmente ha aterrizado", dijo Ole Obermann, jefe global de música en TikTok.
El éxito de Tyla ilustra el poder de TikTok y YouTube para ayudar a los artistas a encontrar bases de fans en todo el mundo, un papel antes reservado a los sellos discográficos.
"La proliferación del streaming junto con las nuevas plataformas de medios sociales (por ejemplo, TikTok) ha acelerado el descubrimiento de artistas, y han proporcionado nuevos medios para que los artistas hagan crecer sus bases de fans en todo el mundo", afirma Jessica Reif Cohen, analista de Bank of America Securities, en una nota de investigación en la que predice las tendencias de los medios de comunicación para 2024.
TikTok sigue siendo controvertida en Estados Unidos por ser propiedad de la empresa china ByteDance, lo que los críticos consideran un riesgo para la seguridad. La administración Biden ha prohibido la aplicación en los dispositivos del gobierno estadounidense. Los responsables de TikTok afirman que cuentan con rigurosas medidas de seguridad y rechazan las acusaciones de espionaje de los datos de los usuarios.
La aplicación también mantiene una disputa con Universal Music Group sobre cuánto paga por el uso de canciones de Taylor Swift, Billie Eilish y otros. La música de muchos artistas de Universal no estaba disponible en TikTok desde el viernes.
Para los adolescentes estadounidenses, TikTok es la segunda fuente más común de descubrimiento de música, por detrás de YouTube, según una encuesta reciente de MIDIA Research que mostró que el 45% de los jóvenes de entre 16 y 19 años encontraron música nueva a través de la plataforma.
Otros artistas afrobeats que encontraron público en TikTok son el rapero nigeriano Rema. Colaboró con Selena Gomez para un remix de su canción "Calm Down", que alcanzó el nº 3 en el Billboard Hot 100 el pasado mes de junio.
TikTok está ayudando a forjar nuevas conexiones entre artistas estadounidenses y africanos. Obermann dijo que reprodujo un breve clip de una canción llamada "Ojapiano" del músico nigeriano KCee para Ryan Tedder, compositor y vocalista de la banda OneRepublic.
A Tedder le gustó tanto el sonido que se puso inmediatamente en contacto con KCee, que saltó en un avión de Lagos a Los Ángeles dos días después para que ambos pudieran hacer una remezcla de la canción.
Obermann espera que la remezcla, que pronto saldrá a la venta, dé nueva vida a "Ojapiano", una combinación de amapiano y una flauta sudafricana llamada Oja, y siga alimentando la moda de los afrobeats.
"Éste va a ser un género grande y creciente", afirmó Obermann.
