Una alianza de la oposición nombró el lunes a Kilicdaroglu, presidente del Partido Popular Republicano (CHP), su candidato para enfrentarse al presidente Erdogan en las elecciones del 14 de mayo, consideradas quizá las más trascendentales de la historia moderna de Turquía.

Sus perspectivas pueden haberse visto impulsadas por un acuerdo de última hora para reunificar un bloque de la oposición que se había escindido el viernes sobre si él debía ser el candidato.

Tras un drama político de 72 horas, los seis partidos acordaron que los populares alcaldes de Estambul y Ankara serían sus vicepresidentes en caso de que venciera a Erdogan.

Kilicdaroglu también aprovecharía el triunfo de la oposición en 2019, cuando el CHP derrotó al gobernante Partido AK (AKP) de Erdogan en Estambul y otras grandes ciudades en las elecciones locales, gracias al apoyo de otros partidos de la oposición.

Una crisis del coste de la vida en medio de una inflación galopante y años de agitación económica han erosionado el apoyo de Erdogan, dando a Kilicdaroglu otra ventaja.

"Gobernaremos Turquía con consultas y compromiso", dijo Kilicdaroglu a varios miles de partidarios que vitoreaban frente a la sede del Partido de la Felicidad, uno de los seis del bloque opositor.

"Estableceremos juntos el imperio de la moral y la justicia", dijo.

Los detractores de Kilicdaroglu dicen que carece del poder de convocatoria y captación de audiencias de Erdogan, y que no tiene una visión clara o convincente de cómo sería una era post-Erdogan.

Sus partidarios subrayan su reputación de burócrata ético, dijo Gonul Tol, jefe del programa sobre Turquía del grupo de reflexión Middle East Institute, con sede en Washington.

"No es un hombre corrupto. No roba", afirmó.

"Quiere concluir su carrera política como la persona que ha resucitado la democracia turca, por eso es el hombre adecuado".

ELECCIONES AJUSTADAS

Las encuestas apuntan a una reñida votación presidencial y parlamentaria, que decidirá no sólo quién dirige Turquía, sino cómo se gobierna, hacia dónde se dirige su economía y qué papel puede desempeñar para aliviar el conflicto en Ucrania y Oriente Próximo.

Sin embargo, muchos se preguntan si el serio y a veces aguerrido ex funcionario podrá derrotar a Erdogan, el líder más longevo del país, cuyo carisma en campaña ha contribuido a lograr más de una docena de victorias electorales a lo largo de dos décadas.

Su nombramiento se produce un mes después de que dos enormes terremotos dejaran en ruinas el sureste de Turquía y desataran una oleada de críticas al gobierno por la deficiente respuesta ante la catástrofe y los años de normas de construcción deficientes.

Los sondeos iniciales desde los seísmos habían sugerido que Erdogan era capaz de conservar en gran medida su apoyo a pesar del desastre. Pero la aparición de una oposición unida, incluso tras un retraso en la elección de su candidato, podría suponer un desafío mayor para el hombre fuerte, según los analistas.

ENTRADA EN POLÍTICA

Las políticas económicas poco ortodoxas de Erdogan, incluidos los recortes de los tipos de interés cuando la inflación se disparó por encima del 85% el año pasado, han puesto a prueba a los hogares y han provocado una serie de caídas de la moneda desde 2018.

Las dificultades presentan una oportunidad histórica para que Kilicdaroglu, un antiguo economista, ponga fin al reinado de Erdogan que comenzó cuando el AKP llegó al poder por primera vez en 2002.

En esas elecciones, entró en el parlamento por el CHP de centro-izquierda, un partido creado por el fundador de la Turquía moderna, Mustafá Kemal Ataturk, que ha luchado por llegar más allá de sus bases laicistas para conmover a los turcos conservadores.

En los últimos años ha hablado de su deseo de restañar viejas heridas con los musulmanes devotos y los kurdos, incluidos los grupos de Diyarbakir con los que se reunió y reconoció que el CHP había molestado en el pasado.

Pero Kilicdaroglu ha luchado por mantener el impulso. Los últimos sondeos mostraron que el apoyo a Erdogan había subido desde el verano pasado gracias a medidas como la subida del salario mínimo.

Tras el terremoto, Kilicdaroglu adoptó un tono más combativo que le ayudó a consolidar su propia base, según el investigador Nezih Onur Kuru. Pero le impidió apelar a los votantes indecisos.

"En tiempos de crisis, los votantes de centro y derecha -que constituyen más del 60% del electorado- buscan mensajes unificadores y orientados a los resultados por parte de los políticos. Kilicdaroglu no lo hizo", afirmó Kuru, de la empresa de investigación Toplumsal Etki Arastirmalari Merkezi (TEAM).

"Eso no ayudó a la oposición en general".

ASCENSO EN LAS FILAS

Kilicdaroglu saltó a la fama como defensor del CHP contra el soborno, apareciendo en televisión para blandir expedientes contra funcionarios que provocaron dimisiones de alto nivel. En 2009 perdió unas elecciones como candidato del CHP a la alcaldía de Estambul.

Al año siguiente, fue elegido sin oposición líder del CHP tras la dimisión de su predecesor a raíz del escándalo.

En aquella convención del partido, una canción de campaña resonó en una sala abarrotada describiéndole como un hombre "limpio y honesto".

Ataviado con una camisa a rayas y una americana negra, Kilicdaroglu dijo a los seguidores que le aclamaban: "Llegamos al poder. Venimos a proteger los derechos de los pobres, los oprimidos, los trabajadores y los obreros".

Su elección alimentó las esperanzas del partido de un nuevo comienzo, pero desde entonces el apoyo al CHP no ha logrado superar alrededor del 25%.

Aún así, se considera que Kilicdaroglu ha reformado discretamente el partido y ha dejado de lado a los "kemalistas" duros que propugnaban una versión rígida de las ideas de Ataturk, al tiempo que promovía a miembros considerados más afines a los valores socialdemócratas europeos.

El comentarista político Murat Yetkin ha afirmado que Kilicdaroglu no ha sido capaz hasta ahora de transformar plenamente el CHP debido a una "cultura política estática".

"GANDHI KEMAL"

Antes de entrar en política, Kilicdaroglu, de 74 años, trabajó en el Ministerio de Finanzas y luego presidió el Instituto de la Seguridad Social de Turquía durante la mayor parte de los años noventa. En sus discursos, Erdogan menosprecia con frecuencia su actuación en ese cargo.

Nacido en la provincia oriental de Tunceli, es hijo de funcionario y aleví, un grupo que representa entre el 15% y el 20% de los 85 millones de habitantes de Turquía y que sigue una fe que bebe de las tradiciones musulmana chií, sufí y folclórica de Anatolia.

Kilicdaroglu ha reconocido ser aleví pero en general evita la cuestión. Las creencias de los alevíes les enfrentan a la mayoría musulmana suní del país.

Apodado por los medios de comunicación turcos como "Gandhi Kemal" por un parecido pasajero con su aspecto delgado y con gafas, captó la imaginación pública en 2017 cuando lanzó su "Marcha por la Justicia" de 450 km desde Ankara a Estambul por la detención de un diputado del CHP.

Kilcdaroglu orquestó la alianza del CHP con el IYI y el Partido de la Felicidad en las elecciones generales de 2018, allanando el camino al éxito en las elecciones locales del año siguiente.

En el primer golpe sustancial de Erdogan como líder del AKP, el CHP ganó las alcaldías de Estambul, Ankara y otras ciudades gracias a la alianza y al apoyo de los votantes de un gran partido prokurdo.

Pero es posible que Kilicdaroglu tenga dificultades para repetir la victoria de 2019 en el escenario nacional, donde las anteriores derrotas electorales del CHP se ciernen sobre él, afirmó Emre Peker, director para Europa de Eurasia Group.

"Erdogan pintará a Kilicdaroglu como un perdedor", dijo.