Aunque el número total de tropas estadounidenses en Japón no cambiará, los nuevos despliegues podrían ser los primeros de una serie de anuncios este año sobre las fuerzas militares en Asia destinados a hacer que Pekín se lo piense dos veces antes de iniciar cualquier conflicto.

El acuerdo entre Japón y Estados Unidos, que sigue a casi un año de conversaciones, se anunciará el miércoles tras una reunión en Washington entre el secretario de Defensa, Lloyd Austin, el secretario de Estado, Antony Blinken, y sus homólogos japoneses.

Austin se reunirá con el ministro japonés de Defensa, Yasukazu Hamada, el jueves en el Pentágono, seguido de un encuentro entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, el viernes.

La medida se produce después de que Japón desvelara el mes pasado su mayor refuerzo militar desde la Segunda Guerra Mundial, un amplio plan quinquenal que antaño era impensable en el país pacifista pero que se ve alimentado por la preocupación ante las acciones chinas en la región.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, dijo el martes que la alianza entre Japón y EE.UU. debe asegurarse de "no perjudicar los intereses de terceros, ni la paz y la estabilidad regionales."

Los misiles antibuque llegarían a Japón bajo un renovado regimiento del Cuerpo de Marines de 2.000 soldados que se centrará en inteligencia avanzada, vigilancia y transporte, dijeron los funcionarios. Se espera que el traslado se complete en 2025.

Los funcionarios añadieron que una compañía separada del Ejército de EE.UU. de unos 300 soldados y 13 buques se desplegaría esta primavera para ayudar a transportar tropas y equipos estadounidenses y japoneses, permitiendo la rápida dispersión de las fuerzas.

Japón ha observado con creciente preocupación la beligerancia de China hacia Taiwán mientras Pekín intenta hacer valer sus reivindicaciones de soberanía sobre la isla.

Aunque Japón y Taiwán, una isla autogobernada que China reclama como propia, no tienen lazos diplomáticos formales, mantienen estrechas relaciones extraoficiales y comparten la preocupación por el aumento de las actividades militares de China.

China realizó ejercicios militares cerca de Taiwán en agosto, tras una visita a Taipei de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de EE UU, Nancy Pelosi, que incluyeron el lanzamiento de cinco misiles al mar cerca de Okinawa, dentro de la zona económica exclusiva de Japón.

Japón acoge a 18.000 marines estadounidenses, la mayor concentración fuera de Estados Unidos. La mayoría de ellos se encuentran en bases de la isla principal de Okinawa, que forma parte de una cadena que se extiende a lo largo del borde del Mar de China Oriental hasta unos 100 km (62 millas) de Taiwán.

La gran presencia militar estadounidense ha alimentado el resentimiento local, y el gobierno de Okinawa ha pedido a otras partes de Japón que acojan parte de la fuerza. En total, hay unos 54.000 soldados estadounidenses en Japón.