El fabricante taiwanés de chips United Microelectronics Corp (UMC) se declaró el miércoles "cautelosamente optimista" respecto a la demanda de este año, incluso con la incertidumbre macroeconómica, al tiempo que aumentaba el gasto de capital en un 10% respecto a 2023.

La industria de los semiconductores se ha visto sometida a presión a medida que los problemas económicos mundiales hacían mella en la demanda de chips utilizados en todo tipo de productos, desde tabletas hasta teléfonos móviles y automóviles.

En una llamada sobre resultados, el copresidente de UMC, Jason Wang, dijo que esperaban que la demanda global de obleas en el primer trimestre "aumentara ligeramente".

"Somos cautelosamente optimistas respecto a 2024. Sin embargo, la visibilidad para 2024 sigue siendo relativamente limitada debido a las incertidumbres macroeconómicas, el gasto de los consumidores, el aumento de los tipos de interés y las presiones inflacionistas", afirmó.

"Nuestro principal objetivo para 2024 es seguir mejorando la capacidad de resistencia de la empresa para capear estas turbulencias del mercado y luego aprovechar la recuperación del mercado".

La empresa elevó en un 10% su gasto de capital para este año hasta los 3.300 millones de dólares, principalmente para planes de expansión en Singapur y el sur de Tainan, en Taiwán, frente a los 3.000 millones del año pasado.

UMC anunció la semana pasada una colaboración con IBM para desarrollar una plataforma de proceso de semiconductores para la tecnología relativamente madura de 12 nanómetros, cuya producción en Arizona se espera que comience en 2027.

El rival taiwanés de UMC, mucho más grande, TSMC , el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, ofreció a principios de este mes unas perspectivas alcistas gracias al auge de la inteligencia artificial (IA), lo que disparó los mercados bursátiles mundiales.

UMC se centra en nodos más maduros, a diferencia de TSMC, que está invirtiendo a lo grande en la tecnología más avanzada de 2 y 1 nanómetros.

UMC, entre cuyos clientes se encuentran la estadounidense Qualcomm Inc y la alemana Infineon, registró una caída interanual del 19% en sus ingresos del cuarto trimestre, hasta los 54.960 millones de dólares (1.760 millones de dólares), un 3,7% menos que en el trimestre anterior.

Los envíos de obleas cayeron un 2,5% intertrimestral, mientras que la utilización de la capacidad bajó del 67% al 66%.

Las acciones de UMC, que cotizan en Taipei, han caído un 6,8% en lo que va de año, por debajo de la caída del 0,2% del mercado en general. El miércoles cerraron con un descenso del 1,2% antes del anuncio de resultados.

(1 $ = 31,2730 dólares taiwaneses) (Reportaje de Ben Blanchard; edición de David Evans)