MSCI TAIWAN (STRD) Desde que se desveló el plan en diciembre, el yen ha perdido un 10% de su valor frente al dólar, lo que ha obligado a Tokio a reducir su ambicioso plan de adquisiciones de defensa, cuyo coste se calculó entonces en 320.000 millones de dólares, dijeron las fuentes.
Reuters entrevistó a tres funcionarios del gobierno con conocimiento directo de las adquisiciones de defensa y a cinco fuentes de la industria, que afirmaron que Japón empezará a recortar las compras de aviones en 2024, el segundo año de la ampliación, debido a la debilidad del yen.
No se ha informado anteriormente de los detalles sobre cómo Japón está recortando las adquisiciones militares debido a las fluctuaciones de la divisa. Las ocho personas, que asistieron a numerosas reuniones sobre las compras, hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
Tokio partía de un tipo de cambio de 108 yenes por dólar -tipo al que se cotizó por última vez en el verano de 2021- cuando empezó a formular los planes de compra en diciembre, dijeron las ocho personas. A principios de noviembre, la divisa bajó a 151 por dólar. El Banco de Japón dio el martes un pequeño paso hacia el fin del estímulo monetario de una década, que ha impulsado la depreciación del yen, al retocar los controles de rendimiento de los bonos.
A diferencia de las grandes empresas que hacen negocios en el extranjero, el Ministerio de Defensa de Japón no se cubre contra las fluctuaciones de los tipos de cambio, dijo uno de los funcionarios del gobierno, lo que significa que tiene pocos medios para mitigar el aumento del coste en yenes de los misiles de crucero Tomahawk y los cazas furtivos F-35.
Cualquier indicio de que el primer ministro Fumio Kishida obtendrá menos de lo previsto de su atracón de gasto militar podría suscitar malestar en Washington sobre la capacidad de su aliado clave para ayudar a contener a Pekín, afirmó Christopher Johnstone, catedrático de Japón en el think tank Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
"Por ahora, el impacto es modesto. Pero no hay duda de que una depreciación a largo plazo del yen mermaría el impacto de la acumulación de tropas japonesas y obligaría a recortar y retrasar adquisiciones clave", dijo Johnstone, ex director del Consejo de Seguridad Nacional para Asia Oriental en la administración Biden.
El Ministerio de Defensa japonés dijo que no discute los detalles de la planificación de las adquisiciones cuando se le contactó en busca de comentarios.
La embajada estadounidense en Tokio dijo que no podía hacer comentarios. El Pentágono no devolvió inmediatamente una solicitud de comentarios.
CONSTRUCCIÓN
Kishida describió el mayor aumento de la defensa de Japón desde la Segunda Guerra Mundial como un "punto de inflexión en la historia". El gasto pretende ceñir a la nación para un posible conflicto en torno a sus lejanas islas que se extienden a lo largo del borde del Mar de China Oriental hacia Taiwán, según los libros blancos de defensa. Tokio también comparte la responsabilidad de proteger las bases estadounidenses en su suelo que Washington podría utilizar para lanzar contraataques contra las fuerzas chinas que ataquen la isla democrática autónoma.
En diciembre, Kishida se comprometió a duplicar los gastos anuales en defensa hasta alcanzar el 2% del producto interior bruto. Hasta hace dos años, analistas y legisladores consideraban improbable que esta nación que renuncia a la guerra se convirtiera en el tercer mayor gastador militar del mundo.
Eso cambió cuando las fuerzas rusas irrumpieron en Ucrania en febrero de 2022, en una invasión que Tokio teme que envalentone a Pekín para atacar Taiwán.
China avivó de nuevo los temores japoneses ese agosto al disparar misiles en aguas cercanas a su territorio en respuesta a la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi. Eso se produjo tras meses de intensificación de la actividad china en Asia Oriental, incluidas salidas conjuntas con fuerzas rusas.
China, que no ha descartado el uso de la fuerza militar para poner a Taiwán bajo su control, ha expresado su preocupación por los planes de gasto militar de Japón, acusándole de mostrar una "mentalidad de Guerra Fría."
CHINOOKS E HIDROAVIONES
Con los recortes en su poder adquisitivo, Japón decidió dar prioridad al gasto en armas avanzadas de primera línea fabricadas en EE.UU., como misiles que podrían detener el avance de las fuerzas chinas, dijeron las ocho personas. Eso significa menos dinero en aviones de apoyo y otro material secundario, en gran parte fabricado por empresas japonesas, dijeron.
En diciembre, funcionarios del Ministerio de Defensa discutieron un pedido de 34 helicópteros de transporte Chinook de dos rotores a un precio aproximado de 15.000 millones de yenes por aparato, dijeron dos de las fuentes.
En la solicitud de presupuesto de defensa para el año que comienza en abril de 2024, que se publicó en agosto, ese pedido se redujo a la mitad, a 17, porque el coste de las aeronaves se había disparado en unos 5.000 millones de yenes cada una desde diciembre. Aproximadamente la mitad de ese aumento se debió a la debilidad del yen, dijo una de las fuentes gubernamentales, que participó directamente en esas discusiones.
Los aviones son ensamblados por Kawasaki Heavy Industries bajo licencia de Boeing Co. Un portavoz de Kawasaki confirmó que el aumento de los costes unitarios había provocado una reducción del pedido de Chinook.
Japón también desechó un plan para comprar dos hidroaviones US-2 de ShinMaywa Industries utilizados para misiones de búsqueda y rescate después de que el precio por avión casi se duplicara hasta los 30.000 millones de yenes en comparación con hace tres años, dijeron otras dos personas familiarizadas con los planes de gasto.
"El precio ha subido considerablemente, y eso se debe a que la debilidad del yen y la inflación han elevado significativamente los costes", declaró un portavoz de la empresa. Se negó a comentar si el Ministerio de Defensa había retirado un pedido del hidroavión.
REACCIÓN DE LA INDUSTRIA
Para Kishida, que debe lidiar con las facciones rivales del partido gobernante que están discutiendo sobre si pedir dinero prestado o subir los impuestos para pagar su aumento de la defensa, recortar las compras de equipos puede ser políticamente menos tenso que pedir a los legisladores recargos, según los analistas.
"Que Kishida decida aumentar el presupuesto o no hacer nada dependerá de su índice de apoyo en Japón", dijo Yoji Koda, almirante retirado de las Fuerzas Marítimas de Autodefensa, que comandó la flota japonesa. Espera que el líder japonés opte por recortes o retrasos en las adquisiciones porque es más fácil que convencer a los contribuyentes de que desembolsen más dinero.
Pero, al eludir ese reto, Kishida también está invitando a una reacción violenta de las empresas japonesas que temen llevarse la peor parte de los recortes para garantizar que Tokio pueda permitirse los Tomahawks de Raytheon y los jets F-35 que ha encargado a Lockheed Martin.
En una señal del creciente descontento, la Federación Empresarial de Japón, el grupo de presión empresarial más influyente del país, se unió a varias asociaciones de la industria de defensa en octubre para presionar al ministerio de defensa para que se incluyeran fondos adicionales para adquisiciones militares en un presupuesto suplementario que se encuentra ahora ante el parlamento, dijo una de las fuentes.
Un portavoz del ministerio confirmó que las empresas entregaron una carta el 25 de octubre al ministro de Defensa, Minoru Kihara, en la que instaban al gobierno a seguir adelante con las adquisiciones de defensa según lo previsto.
El grupo de presión empresarial declinó hacer comentarios.
Las empresas de defensa tendrán dificultades para conseguir más dinero porque el gobierno querrá aplazar la ampliación del plan de 43 billones de yenes para ver si cambia la situación de la divisa, dijo Kevin Maher de NMV Consulting en Washington, que dirigió la Oficina de Asuntos de Japón del Departamento de Estado de EE UU.
"Si creen que repercutirá en las capacidades, entonces es posible, pero creo que como muy pronto sería en el penúltimo año del plan quinquenal", dijo.
(1$ = 150,4000 yenes) (Información de Nobuhiro Kubo, Takaya Yamaguchi y Tim Kelly en Tokio; Información adicional de Yoshifumi Takemoto; Edición de Katerina Ang)
