MSCI TAIWAN (STRD) 
En una medida que un alto asesor comercial chino advirtió que era "sólo el principio", Pekín dijo el lunes que limitaría las exportaciones de productos fabricados con los metales menores de galio y germanio para proteger la seguridad nacional. Eso siguió a la decisión de Estados Unidos de imponer restricciones a la exportación para frenar el acceso de China a tecnologías clave utilizadas para la inteligencia artificial (IA).
Los productos que China citó se utilizan en semiconductores, tecnología de defensa y otras industrias de alta tecnología. Aunque los metales para la fabricación de chips representan unos niveles de exportación relativamente modestos, la medida de China reavivó los llamamientos en todo el mundo para "de-risking", o encontrar otros países además de China para procesar y abastecerse de componentes clave utilizados en una gama más amplia de bienes como las baterías de los vehículos eléctricos.
"Estas acciones subrayan la necesidad de diversificar las cadenas de suministro", dijo un portavoz del Departamento de Comercio de EE.UU. en un comunicado. "Estados Unidos se comprometerá con nuestros aliados y socios para abordar esta cuestión y aumentar la resistencia de las cadenas de suministro críticas".
En un sector distinto pero relacionado, China posee alrededor de un tercio de las reservas mundiales de tierras raras, clave para la producción de baterías de vehículos eléctricos y productos electrónicos. Tiene al menos el 85% de la capacidad mundial para procesar tierras raras en material que los fabricantes puedan utilizar, una capacidad que otros países quieren desarrollar.
"China produce la mayor parte de estas materias primas, pero Id argumenta que bloquear las exportaciones también significaría que perderían ingresos y obligarían al resto del mundo a encontrar fuentes alternativas", afirma Stewart Randall, que realiza el seguimiento del sector chino de semiconductores en la consultora Intralink, con sede en Shanghái.
China ha sido el destino preferido de las empresas porque es capaz de exportar minerales procesados a un coste inferior al de otros países. Sin embargo, si los precios suben a medida que se afianzan las restricciones, las empresas tendrían otra razón para cambiar las cadenas de suministro.
Nyrstar, con sede en los Países Bajos y propiedad mayoritaria de la empresa de comercio y logística Trafigura, dijo que estaba estudiando proyectos de germanio y galio en Australia, Europa y Estados Unidos para ayudar a aliviar la escasez creada por las restricciones de China.
La sueca Ericsson dijo que siempre aspira a tener una base de proveedores diversificada y que "como próximo paso haremos un análisis en profundidad del efecto de estas medidas, y de las implicaciones para Ericsson".
El anuncio de China se produjo justo antes de una visita a Pekín de la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen. Es probable que las restricciones sobre el metal tensen aún más las relaciones entre EE.UU. y China, ya que los países compiten por el dominio en sectores clave como los semiconductores y la tecnología de defensa.
En Taiwán, un alto funcionario del gobierno dijo que las restricciones de China a las exportaciones de galio y germanio marcaban "una nueva ola de represalias" en un "enfoque de ojo por ojo".
"Los controles a la exportación aceleran, o son un acelerador, para que países como Taiwán, Corea del Sur y Japón reduzcamos nuestra dependencia del suministro chino de esos materiales críticos", declaró el viceministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Roy Lee.
Japón, que inicia las restricciones a las exportaciones de herramientas para la fabricación de chips a China a partir del 23 de julio, dijo que aún estaba examinando el impacto de los controles de Pekín. Corea del Sur dijo que el impacto a corto plazo sería limitado. Ambos países son líderes en la fabricación de chips.
Algunos observadores de la industria creían que las restricciones de China sobre los metales podrían desencadenar problemas de suministro a corto plazo y precios más altos. Otros dijeron que China sentiría más el dolor de las restricciones de Washington.
"El efecto de la restricción sería sí un aumento del precio, pero en absoluto tan doloroso para el resto del mundo como lo son las restricciones a los chips para China", dijo John Strand, de Strand Consult, con sede en Copenhague.
