El Nikkei subía un 0,37%, hasta los 33.291,39 puntos, en la pausa del mediodía, mientras que el Topix, más amplio, había subido un 0,19%, hasta los 2.340,97 puntos.
"Las ganancias fueron limitadas ya que los inversores dudaron en hacer apuestas activas con el cierre de los mercados extranjeros por las vacaciones de Navidad", dijo Takehiko Masuzawa, jefe de operaciones de Phillip Securities Japan.
Las acciones estadounidenses giraron hacia un cierre mixto el viernes, con el Nasdaq uniéndose al S&P 500 en territorio positivo, mientras que el Dow terminó nominalmente a la baja a medida que los mercados digerían unos datos de inflación más fríos de lo esperado, que apoyaban la posibilidad de recortes de los tipos de interés de la Reserva Federal en el nuevo año.
"Aunque los mercados estuvieron mixtos, la única tendencia evidente fue el descenso de las empresas de transporte marítimo", dijo Masuzasa.
Dijo que sus acciones se vieron impulsadas a la baja por la noticia del domingo de que la danesa Maersk se está preparando para reanudar las operaciones de transporte marítimo en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Las acciones de las navieras japonesas subieron un 17% la semana pasada ante las expectativas de un aumento de las tarifas de flete, ya que las navieras mundiales estaban navegando alrededor del Cabo de Buena Esperanza para evitar los ataques de los Houthi en el Mar Rojo.
El índice de acciones navieras cayó un 6% el lunes y fue el sector con peores resultados entre los 33 subíndices industriales de la Bolsa de Tokio.
Kawasaki Kisen, Nippon Yusen y Mitsui OSK Lines fueron las empresas que más cayeron en el Nikkei, con más de un 5% cada una.
Fast Retailing subió un 0,39%, dando el mayor impulso al Nikkei entre las acciones individuales. El fabricante de equipos de fabricación de chips Tokyo Electron subió un 0,48%.
El fabricante de equipos para pruebas de chips Advantest cayó un 1,1% y fue el mayor lastre para el Nikkei.
Shiseido perdió un 2,32% después de que el fabricante de cosméticos anunciara la adquisición de Dr. Dennis Gross Skincare.
Mitsubishi Chemical Group perdió un 3,3% después de que el fabricante de materiales semiconductores nombrara a un nuevo presidente. (Reportaje de Junko Fujita; Edición de Edmund Klamann)