"El gobierno estadounidense tiene que dejar de hablar de boquilla sobre la concesión de permisos", dijo Richard Adkerson a Reuters al margen de la conferencia sobre energía CERAWeek en Houston.

"La cuestión es, dado el sistema político que tenemos hoy y la disfuncionalidad del mismo, ¿cómo se pasa de que un proyecto sea aceptado verbalmente a que se lleven a cabo las acciones?".

Anteriormente, la secretaria de Energía de EEUU, Jennifer Granholm, dijo en la conferencia que apoyaba los esfuerzos del Congreso de EEUU para reformar las leyes mineras del país, algunas de las cuales se aprobaron por primera vez en el siglo XIX.

Adkerson se sentó junto a Granholm en el almuerzo del lunes de la conferencia y dijo que mantuvo una conversación productiva con la secretaria sobre la reforma de los permisos.

Adkerson, que planea dejar el cargo de director general este año tras más de 20 años en el puesto, dijo que pedía a Washington más claridad sobre cómo se aprueban o rechazan los permisos, no una relajación de la normativa medioambiental.

"No estamos hablando de rebajar las normas", dijo. "Estamos hablando de procesos".

Kathleen Quirk, lugarteniente de Adkerson desde hace mucho tiempo y que le sucederá como consejera delegada, dijo que Freeport estaba centrada en ganarse el apoyo de la gente que vive cerca de los emplazamientos de sus minas como parte de su impulso para mejorar la licencia social de la industria del cobre para operar.

"Hablamos mucho de encontrar un terreno común. Hay que encontrarlo. Va a salir de tu economía, pero por lo demás no tienes un plan de negocio viable si no llegas a una solución sostenible", dijo Quirk, actual presidente de la empresa.

En otros lugares de EE.UU., Freeport estaría abierta a ampliar potencialmente su fundición de cobre de Miami, Arizona, dijeron tanto Adkerson como Quirk. Pero a corto plazo la empresa está centrada en ampliar su uso de la lixiviación del cobre, añadieron ambos.

De las dos fundiciones de cobre estadounidenses, Freeport opera una y Rio Tinto la otra.

Freeport ha tenido dificultades para atraer trabajadores dentro de EE.UU., y Adkerson dijo que cubrir las necesidades de personal era todavía un "trabajo en curso".

"Intentamos avanzar en tecnología para reducir las necesidades de trabajadores siempre que podemos, pero para nosotros es un problema de EE.UU.", dijo. "En Perú e Indonesia", donde la empresa también extrae cobre, "tenemos avalanchas de solicitantes para todos nuestros puestos de trabajo".

Adkerson, que seguirá siendo el presidente de Freeport, dijo que no espera que la transición de Quirk a consejero delegado traiga grandes cambios a la empresa con sede en Phoenix.

"Se trata de un cambio de gestión sin fisuras", dijo Adkerson.