La minera estatal de la República Democrática del Congo está ampliando un impulso para extraer más de sus empresas conjuntas de cobre y cobalto, tratando de negociar participaciones más altas en todos los ámbitos para ganar influencia en la gestión de algunas de sus mayores minas.

Gecamines también está aprovechando la participación existente en las minas para negociar contratos de extracción con el fin de comercializar cobre y cobalto por su cuenta.

La minera quiere que haya más ejecutivos locales en los consejos de administración de las empresas conjuntas para tener más peso en la gestión de los activos, según declaró a Reuters Guy Robert Lukama, presidente de Gecamines.

Los planes pueden implicar la revisión de algunos términos de acuerdos que Gecamines considera desfavorables para capitalizar la pugna mundial por el suministro de minerales críticos para la transición energética verde global.

"Queremos reparar cierta etapa de errores que se cometieron cuando nos pidieron que entregáramos la mayoría de nuestros mejores activos a terceros sólo para atraer inversión extranjera directa", dijo el presidente de la minera estatal, que en su apogeo en 1986 produjo más de 490.000 toneladas de cobre y cobalto, pero que ahora es una sombra de lo que fue.

Las empresas mineras chinas han sido clave para impulsar la producción del mayor proveedor mundial de cobalto, un componente clave en las baterías de los vehículos eléctricos y los teléfonos móviles. El Congo es también el tercer productor mundial de cobre.

El gobierno del presidente Felix Tshisekedi había dicho anteriormente que algunos acuerdos estaban muy sesgados a favor de China, lo que obligó a algunas empresas respaldadas por el Estado a encontrar 1.000 millones de dólares adicionales en un pacto renegociado de infraestructuras por minerales.

DEUDAS PROLONGADAS

La representación del consejo de administración en las minas podría garantizar la responsabilidad, la transparencia, el desarrollo comunitario y el cumplimiento de las normas sobre contratación local y formación del personal congoleño, afirmó Lukama.

Añadió que algunas minas no están invirtiendo en ampliar la producción, alegando niveles prolongados de endeudamiento. La falta de supervisión podría estar detrás de las enormes deudas, que según él están privando de rentabilidad a la minera estatal.

Lukama se preguntó por qué algunos de sus socios están registrando pérdidas y reduciendo la producción debido al desplome del valor del cobalto, mientras que los precios del cobre se han mantenido elevados. En el Congo, la producción de cobalto es un subproducto del cobre.

"No podemos seguir aceptando este nivel de endeudamiento mientras la gente no pone capital en los activos", afirmó.

"No somos socios durmientes en nuestro propio país. Deberíamos formar parte de la gobernanza".

ACUERDO CMOC

El acuerdo del año pasado con el grupo chino CMOC aseguró a Gecamines el derecho a adquirir cobre y cobalto producidos por Tenke Fungurume Mining por un valor equivalente a su participación del 20%, en condiciones de mercado. Gecamines también se anotó un acuerdo de 800 millones de dólares para poner fin a una disputa sobre cánones mineros y 1.200 millones de dólares en dividendos a lo largo de la vida de la mina de Tenke.

Los acuerdos han impulsado a Gecamines a comerciar con cobre y cobalto en proyectos con socios como Glencore y Zijin Mining.

Los socios de Gecamines habían conservado todos los derechos de compra porque utilizaron deuda para construir los proyectos, dijo Lukama.

"La off-take estaba ahí para asegurar los flujos de pago de la deuda, ahora que la deuda está pagada, ¿por qué deberían conservarla al 100%?".

Lukama afirmó que es necesario revisar algunas condiciones, ya que los inversores no están cumpliendo las expectativas, y las comunidades no están mejor a pesar del auge de la minería.

Se negó a decir qué empresas no están cumpliendo las expectativas.

Los cambios introducidos en el código minero en 2018 reforzaron los poderes de Gecamines para solicitar revisiones de los términos de los contratos mineros y aumentaron el umbral mínimo de participación estatal, dijo Andrew Smith, analista principal de África en la empresa de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft.

"La República Democrática del Congo tiene un historial de presionar a las empresas mineras para que cedan acciones", dijo Smith.

"En el pasado se han utilizado medidas como afirmar que las empresas no han pagado los cánones o impuestos adecuados, declarando unos ingresos y una producción inferiores a los reales". (Reportaje de Felix Njini y Veronica Brown; edición de David Evans)