KoBold Metals, una empresa de exploración de metales con sede en California respaldada por los multimillonarios Bill Gates y Jeff Bezos, dijo que podría considerar la posibilidad de asociarse mientras planea acelerar el desarrollo de una nueva mina de cobre en Zambia que podría costar unos 2.000 millones de dólares.

La empresa emergente de Silicon Valley, que utiliza inteligencia artificial para buscar cobre, cobalto, níquel y litio, también podría considerar la posibilidad de cotizar públicamente sus acciones en los próximos tres o cuatro años, según declaró a Reuters Josh Goldman, su cofundador y presidente.

Aunque KoBold dijo inicialmente que planeaba construir una nueva mina en su proyecto de Mingomba, en Zambia, en la próxima década, esos planes se están adelantando ante la prisa por satisfacer la creciente demanda de metales críticos, dijo Goldman.

"Estamos en vías de hacerlo rápidamente y va a ser una de las grandes minas de cobre de mayor ley", dijo Goldman al margen de la African Mining Indaba.

"Lo haremos en menos de diez años. Seguimos avanzando rápido y el ritmo al que nos movemos es con el acelerador pisado a fondo."

KoBold dijo que el yacimiento de Mingomba, donde aún se están realizando más exploraciones, tiene una ley de mineral de cobre de alrededor del 5%, lo que sitúa su calidad junto a la del yacimiento de Kakula de Ivanhoe Mines en la República Democrática del Congo. La calidad del yacimiento podría convertir a Mingomba en el descubrimiento zambiano de mayor ley en 100 años, dijo KoBold.

KoBold está respaldada por Breakthrough Energy Ventures, un fondo dedicado al clima y la tecnología entre cuyos otros patrocinadores se encuentran Richard Branson, de Virgin Group, y Ray Dalio, de Bridgewater Associates.

El desarrollo de la mina, incluida la excavación de pozos, podría comenzar en torno a 2027, según declaró a Reuters Mfikeyi Makayi, director general de KoBold Metals Africa.

La mina de Zambia podría requerir una inversión estimada de 2.000 millones de dólares, aunque la infraestructura existente de otros operadores en el cinturón de cobre de África central podría ayudar a reducir la necesidad de capital, dijo Goldman.

"El problema a nivel mundial, no es la falta de disponibilidad de capital. Es una falta de disponibilidad de proyectos de alta calidad y donde hay rentabilidad, hay capital", dijo Goldman.

"Para un gran proyecto, habrá capital".

La carrera por construir la nueva mina se produce en un momento en el que EE.UU. está intensificando sus esfuerzos por encontrar fuentes alternativas de suministro de metales críticos como el cobre, el cobalto, el litio y el níquel. Estos metales son clave para contribuir a la transición hacia las energías limpias y para acelerar el crecimiento de los vehículos eléctricos de batería.

KoBold también está abierta a asociaciones en Zambia y en sus otros proyectos en otros lugares, dijo Goldman, declinando decir si la empresa está en negociaciones actualmente.

KoBold busca metales críticos con BHP y Río Tinto en proyectos de Australia y Canadá.

"Hay interés de las partes financiadoras y hay interés de todo tipo de partes en el proyecto (Mingomba)", dijo. "Somos receptivos a las conversaciones sobre todo tipo de asociaciones diferentes".