La venta se produce tras el intento de Glencore de suspender las operaciones en Mopani el año pasado debido a los bajos precios del cobre y las interrupciones de COVID-19, lo que provocó una amenaza del gobierno de revocar las licencias mineras de la empresa.

Zambia incumplió el pago de su deuda en noviembre, convirtiéndose en el primer impago soberano de la era de la pandemia en África, pero asumirá más deuda para financiar la operación de Mopani.

La adquisición coincide con los preparativos de Zambia para las elecciones de agosto, con el presidente Edgar Lungu cortejando a los votantes del cinturón del cobre. Más de 15.000 trabajadores habrían perdido sus puestos de trabajo si se cerrara la mina, dijo el ministro de Minas, Richard Musukwa.

Glencore dijo que ZCCM-IH tomará prestados los 1.500 millones de dólares de Carlisa Investments Corp, una empresa con sede en las Islas Vírgenes Británicas a través de la cual Glencore tiene su participación, y de otros miembros no especificados del grupo Glencore.

Según el acuerdo, ZCCM-IH adquirirá el 90% restante de Mopani a Carlisa, lo que le dará el control total de la empresa por un precio indicativo de 1 dólar.

Glencore conservará los derechos de compra de la producción de cobre de Mopani hasta que se haya pagado la deuda de la transacción. ZCCM-IH devolverá el principal del préstamo entregando a los acreedores de Glencore el 3% de los ingresos brutos de Mopani a partir de 2021-2023 y entre el 10 y el 17,5% de los ingresos brutos de Mopani a partir de entonces.

ZCCM-IH también deberá intereses trimestrales del LIBOR más el 3%.

En una ceremonia celebrada en Lusaka, Musukwa dijo que ZCCM-IH devolverá el préstamo en un plazo de 10 a 17 años, dependiendo de los precios del cobre, que actualmente están cerca de su nivel más alto en ocho años, con unos 8.000 dólares la tonelada.

Al preguntársele cómo puede Zambia permitirse asumir más deuda, un funcionario del Ministerio de Minas dijo: "No depende del Ministerio de Finanzas. La empresa es capaz de pagar por sí misma".

NUEVO INVERSOR

Musukwa dijo que el país intentará atraer a un nuevo inversor en Mopani, y añadió que empresas de Gran Bretaña, Canadá, China, Sudáfrica, Turquía y Qatar han manifestado su interés. ZCCM-IH necesita unos 300 millones de dólares para completar los proyectos de expansión iniciados por Glencore, añadió.

"Zambia no es el lugar más fácil para hacer negocios en este momento y eso probablemente ha frenado el interés de muchos inversores", dijo el analista minero de Liberum, Ben Davis.

"A estos precios de las materias primas, todos los activos son buenos activos, pero no ha sido tan bueno para Glencore en los últimos años".

Mopani produjo 34.479 toneladas de cobre el año pasado, un 14,6% más que en 2019, y los proyectos de expansión impulsarán la producción más allá de las 150.000 toneladas anuales, dijo Musukwa sin especificar un calendario.

Glencore dijo que posee el 73% de Mopani a través de una participación del 81,2% en Carlisa. First Quantum Minerals, que anteriormente poseía el 16,9% de Mopani, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.