S&P GSCI ENERGY INDEX La generación eléctrica estadounidense a partir de gas natural desde el 1 de enero hasta el 17 de junio fue de algo más de 30 millones de megavatios hora (MWh), según los datos recopilados por LSEG.
Ese total se compara con los 28,4 millones de MWh durante el mismo periodo en 2023, y es la lectura de producción de gas más alta desde al menos 2021, muestran los datos de LSEG.
La generación de electricidad a partir de fuentes limpias, incluidas las centrales nucleares, las presas hidroeléctricas, los parques solares y los parques eólicos, aumentó un 7,6% en 2023 hasta alcanzar la cifra récord de 33,5 millones de MWh, y la producción limpia aumentará aún más durante los periodos de máxima producción solar.
Pero parece que el gas natural seguirá siendo la mayor fuente de combustible del sistema eléctrico estadounidense, y es probable que se utilice en cantidades aún mayores en los próximos meses a medida que aumente la demanda de los sistemas de refrigeración durante la época más calurosa del año.
A su vez, es probable que las emisiones del sector energético estadounidense derivadas del uso de gas también alcancen nuevos máximos en 2024, lo que podría acelerar las tendencias de calentamiento climático que están alimentando el aumento de la mayor demanda de gas en primer lugar.
EL GAS SUBE, EL CARBÓN BAJA
El gas natural representó una cuota del 39,7% del total de la generación eléctrica estadounidense desde el 1 de enero hasta el 17 de junio, según muestran los datos de LSEG.
Esa cuota es superior al 39% del mismo periodo del año pasado, y marca la cuota de energía más alta del gas desde al menos 2021 para ese periodo.
El menor uso del carbón en el sistema eléctrico estadounidense explica en parte el mayor uso del gas. La cuota del carbón en el mix energético de este año fue del 15,4% hasta el 17 de junio, por debajo del 16% de hace un año y del 23% durante el mismo periodo de 2021.
Se espera que las empresas eléctricas sigan reduciendo el uso del carbón en la generación en el futuro como parte de los esfuerzos de reducción de emisiones en curso y de un objetivo a más largo plazo para descarbonizar el sistema eléctrico estadounidense.
Sin embargo, el aumento de la demanda global de energía significa que los proveedores se han visto obligados a seguir incrementando el volumen global de combustibles fósiles utilizados en la generación, incluso cuando los suministros procedentes de fuentes de energía limpias siguen aumentando.
La generación total de energía este año ha subido un 3,8% respecto al mismo periodo del año anterior, ya que el mayor uso de energía por parte de aires acondicionados, centros de datos, cargadores de vehículos y empresas empuja al alza la demanda global.
Para satisfacer la mayor necesidad de carga, las empresas eléctricas han elevado el volumen combinado de energía generada por gas natural y carbón en el mismo grado, hasta 41,7 millones de MWh.
RÉCORDS LIMPIOS
Aunque el gas natural sigue siendo el principal combustible energético de EE.UU., la producción de varias fuentes de energía limpia ha batido récords en lo que va de año.
Entre el 1 de enero y el 17 de junio, la generación de energía eólica alcanzó un récord histórico de 9,6 millones de MWh, un 9% más que en el mismo periodo del año anterior, mientras que la generación solar subió un 38% hasta alcanzar la cifra récord de 3,607 millones de MWh.
La producción de los reactores nucleares subió un 3,4% hasta los 14,98 millones de MWh -la más alta en más de tres años-, mientras que la generación hidráulica subió un 1,4% hasta la más alta desde 2022.
La cuota global de energía limpia en el mix de generación estadounidense también subió a un nuevo récord este año del 44,3% hasta el 17 de junio, frente al 42,7% de hace un año.
Aun así, la producción a partir de combustibles fósiles -que incluye un volumen cada vez menor de generación a partir de petróleo crudo, así como de gas natural y carbón- sigue siendo la columna vertebral del sistema de red estadounidense.
SISTEMAS CLAVE
Aunque la producción a partir de gas ha aumentado casi un 6% a nivel nacional, hay varios sistemas eléctricos estadounidenses clave en los que la producción a partir de gas ha subido por márgenes mayores.
El sistema del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) ha aumentado la producción de gas en un 10% desde el 1 de enero hasta el 17 de junio de 2023, según muestran los datos de LSEG.
La generación de gas en el Southwest Power Pool (SPP), que produce energía para todos o parte de 14 estados del Medio Oeste y el Oeste, ha subido casi un 14%.
Los productores de electricidad de Florida han elevado la generación a gas en un 10% hasta el 17 de junio, pero es probable que aumenten aún más la producción a gas durante julio y agosto, que son los meses más calurosos del año en el estado.
El sistema de interconexión PJM, que suministra energía a los consumidores de Pensilvania, Nueva Jersey y Maryland, ha aumentado la producción de gas natural un 6% y la de carbón un 5% en lo que va de año.
En los sistemas eléctricos de todo EE.UU. -incluida California, que tiene la mayor proporción de energía limpia entre los principales estados- es probable que la producción de gas aumente en los próximos meses, a medida que las temperaturas alcancen su punto máximo e impulsen el uso de los aires acondicionados.
Un mayor uso del gas en la generación se traducirá a su vez en un aumento de las emisiones del sector eléctrico, que en el verano pasado alcanzaron un máximo de unos 98 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en julio y agosto, según el grupo de expertos en energía Ember.
En 2024, las emisiones de gas ya superan el ritmo récord del año pasado, y las cargas podrían superar por primera vez los 100 millones de toneladas al mes si el uso del gas sigue aumentando.
