La subida de los precios del gas al por mayor en Europa durante los últimos meses podría animar a más empresas de servicios públicos a cambiar al carbón para la generación de electricidad este próximo invierno, incluso cuando los países intentan expulsar al combustible intensivo en carbono del mix energético.

Aunque muchos países europeos, como Francia, Gran Bretaña e Italia, ya han eliminado por completo el carbón o tienen un margen limitado para el cambio a gran escala del gas al carbón, éste sigue siendo una parte clave de la combinación energética en Alemania, el principal consumidor de energía de Europa, y en gran parte de Europa del Este.

Un cambio del gas al carbón invertiría una tendencia que comenzó a principios de este año, cuando los precios europeos del gas cayeron en febrero a casi su nivel más bajo en tres años, incentivando un cambio en otra dirección. Los precios del gas han subido casi un 40% desde su mínimo del 23 de febrero.

Las centrales alimentadas con carbón, que emiten más del doble de dióxido de carbono equivalente por megavatio hora (MWh) de energía producida que el gas, también tienen que tener en cuenta el mayor coste de los permisos de carbono de la UE para compensar sus emisiones.

Pero el precio de los permisos también se mantiene muy por debajo del récord del año pasado de más de 100 euros (108 dólares), actualmente en torno a los 68 euros por tonelada métrica.

Según LSEG, sería necesario un precio del carbono inferior a 80 euros por tonelada métrica para que las centrales de carbón de alta eficiencia sustituyeran a las centrales de gas con una eficiencia del 50% a partir del primer trimestre del año que viene.

"Podemos esperar que muchas centrales de gas de eficiencia baja y media sean sustituidas por centrales de carbón de eficiencia alta y media este invierno, a partir de noviembre", dijo Petter Norby, analista de energía de LSEG.

Los precios del carbón y del carbón han experimentado pérdidas relativamente fuertes este año debido a la debilidad de la demanda asiática, la cautela del mercado y las elevadas existencias, afirmó Andy Sommer, responsable de análisis fundamental, modelización y meteorología de la empresa suiza Axpo.

Por el contrario, "los mercados del gas experimentaron una tendencia alcista continuada debido a la escasez de suministro de GNL y al mantenimiento en Noruega y el Reino Unido, lo que provocó una acumulación de existencias inferior a la media", afirmó.

De cara a julio, su perspectiva sugería una volatilidad continuada centrada en los patrones meteorológicos.

La escasez del suministro mundial de GNL y las múltiples instalaciones fuera de servicio en EE.UU. han contribuido al aumento de los precios europeos del gas durante el último mes, y podrían seguir siendo factores alcistas, según Fabian Ronningen, analista de Rystad.

También existe cierta volatilidad causada por la posibilidad de un corte anticipado del gasoducto ruso y las continuas interrupciones por mantenimiento del gas noruego durante el verano, añadió.

El sector eléctrico alemán sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de carbón. El grupo de presión de los importadores, VDKI, cifra las importaciones anuales actuales en 33 millones de toneladas métricas, de las que 18 millones se destinan a la generación de electricidad.

Los niveles de importación se han reducido en torno a un 26,3% desde 2022, cuando se cortó el suministro de gas desde Rusia tras la invasión de Ucrania, mientras que los niveles de carbón para la generación de electricidad se ven reducidos cerca de un 40%, según mostraron los datos de VDKI.

(1 dólar = 0,9238 euros)