S&P GSCI NATURAL GAS INDEX Los precios de la electricidad para el martes superaron los 2.500 dólares por megavatio hora (MWh) en el mercado diario del estado ante las expectativas de que la demanda alcanzara niveles récord más tarde ese mismo día, según el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT).
Además de la fuerte demanda de refrigeración, la red de Texas también está sometida a la presión de una reciente caída en la generación de energía a partir de fuentes eólicas, que si se mantiene puede privar al sistema ERCOT de una fuente clave de energía limpia cuando más se necesita.
La energía eólica es la segunda fuente de electricidad de Texas, por detrás del gas natural, por lo que cualquier descenso prolongado de la generación eólica puede dejar al sistema ERCOT bajo tensión justo cuando comienza la temporada de máxima demanda.
CUOTA DE ENERGÍA EÓLICA
El sistema ERCOT de Texas generó aproximadamente el 25% de su electricidad a partir de la energía eólica en 2022, según datos de Refinitiv, y va camino de aumentar esa cuota hasta cerca del 29% en 2023 tras una ampliación de capacidad prevista este año de unos 2 gigavatios (GW).
Sin embargo, incluso con esos aumentos de capacidad, los totales recientes de generación de energía eólica se han desplomado respecto a los niveles de hace un año, al disminuir la velocidad del viento en el sur de Estados Unidos. En mayo, la cantidad total de energía eólica generada en el sistema ERCOT fue de algo menos de 310.000 megavatios (MW), lo que supone un 40% menos que los casi 520.000 MW generados en mayo de 2022, según muestran los datos recopilados por Refinitiv de las estadísticas de generación de ERCOT.
En los primeros 19 días de junio, se generaron unos 185.000 MW de energía eólica, lo que supone un descenso del 45% respecto a los 336.000 MW generados en el mismo periodo de 2022.
Combinado con un descenso de aproximadamente el 25% en la generación de energía a partir del carbón, y un descenso del 6,2% en la producción nuclear, el desplome de la generación eólica ha dejado la generación total de energía de ERCOT aproximadamente un 3% por debajo durante la primera quincena de junio respecto al mismo periodo de 2022.
IMPULSO A LA RECUPERACIÓN
La reciente caída de la generación eólica está causando claramente tensiones en el mercado eléctrico de Texas, pero el aumento constante de la capacidad de generación eléctrica en todo el sistema ERCOT sugiere que las tensiones actuales pueden ser sólo temporales.
Además de las mayores ampliaciones de capacidad de energía eólica de Estados Unidos, también se espera que las empresas eléctricas de Texas añadan unos 7,7 GW de capacidad de energía solar en 2023.
Esa combinación de nueva capacidad eólica y solar está ayudando a elevar a Texas por encima de California, durante mucho tiempo campeona de las renovables, como motor clave del crecimiento del suministro de energía verde en Estados Unidos.
En lo que va de mes, las compañías eléctricas también han incrementado la generación de electricidad a partir de gas natural en aproximadamente un 13% respecto al mismo periodo de 2022, y es probable que aumenten aún más la generación a gas para intentar garantizar que el sistema ERCOT evite cualquier apagón importante a corto plazo.
A más largo plazo, los totales de generación eólica de Texas desempeñarán un papel decisivo en la estabilidad del sistema ERCOT.
Un repunte de los niveles de generación eólica debido a la nueva capacidad y a las mayores velocidades del viento proporcionará un importante impulso a la resistencia del ERCOT y puede permitir a la red de Texas evitar cualquier otro susto eléctrico derivado de las próximas olas de calor.
Pero un descenso sostenido de la oferta de energía eólica en todo Texas puede suponer una presión aún mayor para los operadores del sistema ERCOT y una mayor probabilidad de averías en la red.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.
