El yacimiento de gas de Malampaya frente a la provincia de Palawan, en una zona del Mar de China Meridional no reclamada por China, ha alimentado cuatro centrales eléctricas propiedad de First Gen Corp. que suministran unos 2.000 megavatios a la principal isla de Luzón.

También había alimentado la central eléctrica de Ilijan, de 1.200 megavatios, de San Miguel Corp. hasta que expiró un contrato de suministro el año pasado.

El actual contrato de 25 años que cubre las operaciones de Malampaya expira en febrero de 2024. Al disminuir su producción anual, se calcula que el yacimiento de gas se agotará en 2027.

"Con la renovación, esperamos con optimismo que continúe la producción y la utilización de las reservas restantes del yacimiento de gas de Malampaya, así como una mayor exploración y desarrollo de su potencial sin explotar", declaró Marcos en un comunicado.

Prime Infrastructure Capital Inc, la empresa privada del magnate filipino Enrique Razón que posee la participación operativa del 45% en el proyecto Malampaya, pretende poner en explotación comercial nuevos pozos en 2026.

La empresa también está buscando otros yacimientos alrededor de Malampaya para garantizar la producción de gas a largo plazo, según declaró a Reuters en marzo su director ejecutivo, Guillaume Lucci.

El Departamento de Energía, en un comunicado, señaló que el consorcio implicado en la renovación del contrato, que incluye a la empresa estatal Philippine National Oil Company con una participación del 10% y a UC38 LLC del Grupo Udenna con una participación del 45%, está obligado a perforar al menos dos pozos entre 2024 y 2029.

Sin embargo, a medida que disminuye la producción de Malampaya, el país del sudeste asiático ha abierto sus puertas a las importaciones de gas natural licuado, lo que garantiza la continuidad del funcionamiento de las centrales eléctricas de gas existentes.