Los nuevos aranceles de la administración Biden sobre los vehículos eléctricos chinos y otros sectores estratégicos pretenden proteger el futuro de la fabricación estadounidense, pero probablemente acelerarán un desplazamiento de la producción china a México, Vietnam y otros lugares para evitarlos.

Funcionarios estadounidenses y expertos en comercio afirman que, si no se realizan esfuerzos enérgicos para cortar el paso de los productos chinos transbordados o ligeramente procesados desde México y otros países, el exceso de producción china a bajo precio seguirá llegando a los mercados estadounidenses.

"Los nuevos aranceles podrían mantener fuera las importaciones procedentes de China, pero es probable que gran parte de esas importaciones pudieran desviarse a través de países no sujetos a los aranceles", dijo Eswar Prasad, profesor de política comercial de la Universidad de Cornell y ex director para China del Fondo Monetario Internacional.

México y Vietnam, en particular, se han beneficiado de la escalada de las tensiones comerciales entre EE.UU. y China debido a sus costes más bajos y a su proximidad, dijo Prasad, añadiendo que ambos necesitan evitar la "ira" de Washington mientras cosechan nuevas inversiones manufactureras.

México, por ejemplo, ha superado a China como principal fuente de importaciones en EE.UU., con más de 115.000 millones de dólares en bienes procedentes de allí en los tres primeros meses de 2024, frente a menos de 100.000 millones de dólares de China.

Con ese aumento, ha crecido la preocupación por la posibilidad de que México se convierta en un centro de transbordo de mercancías chinas para eludir los aranceles estadounidenses, debido al incremento de las importaciones estadounidenses de productos de acero procedentes de México y a que el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD está explorando ubicaciones para una fábrica mexicana que podría abastecer al mercado estadounidense. Reuters informó el mes pasado de que funcionarios estadounidenses han presionado a México para que rechace los incentivos a la inversión de los fabricantes de automóviles chinos.

Los aranceles punitivos sobre los vehículos eléctricos chinos pronto se cuadruplicarán hasta más del 100% en virtud de las nuevas subidas arancelarias del presidente Joe Biden sobre las importaciones de alta tecnología procedentes de China. La medida también incluye una duplicación de los aranceles sobre los semiconductores y las células solares hasta el 50% este año y nuevos aranceles del 25% sobre los minerales críticos chinos para baterías, el grafito chino y los imanes para baterías de VE durante los próximos dos años.

Los aranceles están diseñados para proteger los nuevos sectores manufactureros nacionales que la administración Biden está intentando desarrollar con cientos de miles de millones de dólares en incentivos fiscales y subvenciones.

UN "PATRÓN DE HECHOS" PREOCUPANTE

La representante de Comercio de EE.UU., Katherine Tai, dijo a los periodistas que estaba preocupada por la relación comercial de México con China y que se mantuvieran "atentos" a futuros esfuerzos separados para atajar los problemas de evasión arancelaria.

"El patrón de hechos que se está desarrollando es uno que nos preocupa seriamente, y que en la USTR estamos analizando todas nuestras herramientas para ver cómo podemos abordar el problema", dijo Tai.

México se beneficia de unos aranceles estadounidenses prácticamente nulos en virtud del acuerdo comercial entre EE.UU., México y Canadá, mientras que el Departamento de Comercio de EE.UU. está estudiando la posibilidad de conceder a Vietnam el estatus de "economía de mercado", lo que reduciría los derechos antidumping sobre las importaciones vietnamitas.

Otra funcionaria del USTR, la asesora principal Cara Morrow, dijo a Reuters en una entrevista previa al anuncio de los aranceles a China que la agencia comercial ha estado dialogando con sus homólogos mexicanos sobre las formas de reducir el creciente transbordo de acero y aluminio chinos a través de México.

La medida de Biden aumenta los aranceles de la "Sección 301" sobre el acero al 25% desde el 7,5%, pero también existen aranceles de seguridad nacional del 25% y aranceles antidumping y antisubvenciones de tres dígitos sobre muchos productos de acero chinos.

Las autoridades estadounidenses han dejado claro a México que el USMCA pretendía promover la integración y la competitividad de América del Norte, "no proporcionar una puerta trasera a China", dijo Morrow, añadiendo que ambas partes quieren evitar que se convierta en un problema en una revisión prevista para 2026 del acuerdo comercial.

Según el pacto que entró en vigor en julio de 2020, los tres países podrían tratar de renegociar o rescindir el USMCA al cabo de seis años.

El USTR está discutiendo los aranceles antidumping de México sobre el acero y el aluminio y una mejor supervisión de las importaciones y exportaciones de los metales y otros pasos en las "difíciles" negociaciones, pero los funcionarios mexicanos también ven la sobreproducción china como una amenaza para su propia economía, dijo Morrow.

La acción de Biden también podría ejercer más presión sobre Europa al desviar el exceso de producción china de vehículos eléctricos, productos solares, baterías y acero hacia sus costas, donde las protecciones comerciales de la UE son generalmente menores.

Intentar bloquear el exceso de producción china "es como apretar un globo. Se encoge en un sitio y estalla en otro", dijo William Reinsch, experto en comercio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.