"Los años de la pandemia han quedado atrás y las fronteras están abiertas con normalidad", declaró Willie Walsh, director de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), en la cumbre anual de la IATA, en la que participan unas 300 compañías aéreas.
La IATA elevó su previsión de beneficios del sector de 4.700 millones de dólares a 9.800 millones, animada por la fuerte demanda de viajes y la bajada de los precios del petróleo.
Se espera que los ingresos crezcan un 9,7% hasta los 803.000 millones de dólares, acercándose al nivel anterior a la pandemia de 2019 de 838.000 millones de dólares.
Pero los escasos márgenes de beneficio del 1,2% significan que reparar los balances dañados y ofrecer un rendimiento sostenible de las inversiones seguirá siendo un quebradero de cabeza para algunas aerolíneas, dijo Walsh.
Dijo que las aerolíneas ganan de media 2,25 dólares por pasajero, "lo que es menos que el precio de una taza de café, de un billete de metro".
La previsión de beneficios, aumentada respecto a la dada en diciembre, reflejaba un impulso en Europa, a pesar de la oleada de huelgas.
En los últimos meses, las aerolíneas han presentado unos resultados sólidos mientras se preparan para una temporada estival muy ajetreada, en la que la demanda de viajes no da señales de decaer a pesar de la inflación en máximos.
La presión de los precios del petróleo también ha disminuido este año.
Pero al celebrar su reunión anual un día después de que los productores de petróleo acordaran limitar la oferta, se advirtió a las aerolíneas de que uno de sus mayores costes podría volver a subir en los próximos meses.
La perspectiva de precios más altos "ha aumentado mucho" como resultado del acuerdo OPEP+ del domingo, dijo a los delegados Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía.
Las compañías aéreas vieron cómo su sector se paralizaba casi por completo cuando la propagación del COVID-19 cerró las fronteras a principios de 2020.
El aumento de la demanda y la escasez de aviones, piezas y mano de obra han contribuido a la subida de las tarifas aéreas desde la pandemia.
Pero éstas han empezado a moderarse a medida que la capacidad vuelve a estar disponible, según declaró Alan Joyce, consejero delegado de Qantas. La IATA afirma que las tarifas no han subido en términos reales desde 2019.
Sin embargo, la carga sigue rezagada, y se espera que el volumen sea de 57,8 millones de toneladas en 2023, frente al nivel anterior a la pandemia de 2019, de 61,5 millones de toneladas, debido a la ralentización del comercio mundial.
FRUSTRACIÓN CON LOS FABRICANTES DE AVIONES
El director de la mayor aerolínea del mundo dijo que había señales económicas contradictorias para los transportistas en Estados Unidos.
"Probablemente estemos en una recesión leve o en una economía moderada. Podemos verlo", dijo a la prensa el consejero delegado de United Airlines, Scott Kirby. "Creo que en realidad, en EE.UU., estamos en una recesión empresarial, y el consumidor se ha mostrado fuerte".
La reunión anual de la IATA permite a las aerolíneas debatir iniciativas comunes sobre asuntos normativos como la transición energética, así como hacer negocios al margen y presionar públicamente a los aeropuertos y otros proveedores.
Muchos dirigentes de aerolíneas expresaron su enfado por la espera media de seis meses para recibir nuevos aviones. "Las aerolíneas están más que frustradas. Hay que encontrar una solución", declaró Walsh, de la IATA.
En un movimiento inusual, acordaron pedir a la IATA -dirigida por el franco ex jefe de British Airways- que intervenga directamente ante los fabricantes de aviones para asegurarse de que se escuchan sus frustraciones, aunque sin profundizar en los contratos individuales.
Airbus y Boeing han dicho que la culpa es de las cadenas de suministro, al tiempo que advierten de que no hay una solución inmediata a las limitaciones de la oferta. (Reportaje de Joanna Plucinska, Aditi Shah, Tim Hepher; edición de Tim Hepher y Jason Neely)
