Con las "compras impulsivas" de chocolate y dulces por parte de los compradores en las tiendas de conveniencia y en las colas de las cajas de los supermercados a la baja, según datos del sector, las ocasiones especiales como Pascua y Halloween son cada vez más importantes para las ventas de las empresas.
Los precios del cacao se han triplicado en los últimos 12 meses gracias a la enfermedad del haba en África Occidental, que sigue empeorando, por lo que no se espera que las empresas obtengan un alivio a corto plazo. Los precios del azúcar también han subido un 7%.
Los chocolateros fijaron sus planes para esta Semana Santa el año pasado, y han dicho que volverán a subir los precios para cubrir la escasez de cacao. Las empresas se enfrentan a una presión adicional sobre sus márgenes de beneficios, ya que sus coberturas que protegen los costes de las materias primas vencen a finales de este año y el próximo.
Pero las subidas de precios llegan en un momento delicado, ya que los consumidores, cansados de la inflación, ya están presionando.
Eso hace que las ventas estacionales sean clave. Se espera que las ventas de dulces de Pascua en Estados Unidos, el mayor consumidor de chocolate del mundo, alcancen al menos el total del año pasado de unos 5.400 millones de dólares, aunque esto se verá impulsado sobre todo por las subidas de precios y no por los volúmenes vendidos, según la Asociación Nacional de Confiteros.
Según la asociación de confiteros, la Pascua es la tercera ocasión más importante en Estados Unidos para comprar chocolate y dulces, mientras que Halloween ocupa el primer lugar, seguido de las fiestas de invierno.
La gente comprará durante las fiestas, pero reducirá las compras impulsivas" a lo largo del año, afirmó David Branch, responsable del sector centrado en el cacao del Instituto Agroalimentario Wells Fargo.
Los datos de la Asociación Nacional de Confiteros muestran que el año pasado, el volumen de chocolate y dulces vendidos para ocasiones cotidianas cayó un 3,6% respecto a 2022. El volumen de chocolate y caramelos vendidos para ocasiones estacionales como la Pascua subió ligeramente un 0,1%.
Branch prevé que, dada la continua inflación del cacao, la tendencia se mantendrá.
Hershey está enviando más golosinas sin cacao a los minoristas esta Pascua, además de sus icónicos conejitos y huevos de chocolate Reese's. Está introduciendo un nuevo paquete de seis conejitos de galletas 'n' cream, ofreciendo barritas crujientes de limón Kit Kat de tamaño normal y mezclando ositos de gominola Haribo con barritas de chocolate en sus bolsas de surtido.
La portavoz de Hershey, Allison Kleinfelter, dijo que los consumidores siguen comprando productos de temporada porque los padres quieren conservar tradiciones como las cestas de Pascua llenas de conejitos de chocolate y la búsqueda de huevos.
Las ofertas de Pascua sin chocolate no tienen ninguna relación con los precios actuales del cacao, añadió.
Simon Crowther, director de marketing de confitería de temporada en el Reino Unido de Mondelez, dijo a Reuters que el fabricante de galletas Oreo ha introducido una nueva gama de Cadbury Ultimate Egg, y un Toblerone premium "Edgy Egg, dirigido a familias mayores y compradores de lujo que pueden estar más dispuestos a derrochar en chocolate.
IMPULSAR EL INVENTARIO
Los minoristas estadounidenses han aumentado los descuentos en Cadbury, Reese's, Hershey's, M&Ms y Lindt esta Semana Santa con respecto a la pasada, según la empresa de análisis Dataweave.
La tienda de grandes superficies Target y la cadena de supermercados Kroger también están ofreciendo mayores descuentos en dulces de Pascua este año en comparación con el pasado, según la firma. En Target, en Nueva York, a principios de marzo, los mini huevos de Reese se desenvolvían, otro producto nuevo para esta temporada, y los conejitos se compraban al 50%.
Un portavoz de Kroger dijo que el ultramarinos actualizó su estrategia para incluir promociones más frecuentes en las marcas y tamaños de envase más vendidos.
John Ament, consultor independiente y ex vicepresidente mundial de cacao de Mars, fabricante de M&Ms, dijo que no hay duda de que el chocolate tendrá más descuentos esta Pascua en comparación con la pasada, porque los consumidores están cansados de las subidas de precios.
Los chocolateros ya han impulsado subidas de precios, "así que esta Pascua será más cara que el año pasado, y hay menos apetito del consumidor por gastar", dijo.
Añadió que las vacaciones de este año serán más duras que las de 2023 debido a las subidas.
"La categoría experimentará un crecimiento más lento, si es que lo tiene, el año que viene", dijo.
Las empresas chocolateras tienden a cubrir sus compras de materias primas con hasta 12 meses de antelación, y dado que la mayor parte de la subida del precio del cacao se ha producido este trimestre, los costes actuales de fabricación del chocolate llegarán a considerarse bajos a finales de año.
Aun así, cada vez es más difícil imponer subidas de precios. Los datos de Nielsen muestran que el precio por unidad de chocolate en EE.UU. subió un 10,4% en el año transcurrido hasta principios de marzo, frente a una subida del 14,3% en el mismo periodo del año anterior.
Un portavoz de Mondelez dijo a Reuters que, a medida que los costes de los insumos aumenten este año, la empresa considerará no sólo subidas de precios, sino "cambiar los pesos unitarios" de sus chocolates, una técnica comúnmente conocida como "shrinkflation".
Llevamos un par de años de fuertes subidas de precios en el chocolate y se tiende a encontrar que en el primer año, la elasticidad está bien, en el segundo empeora, y ahora estamos en un tercer año, va a ser horrible, dijo el analista de Kepler Cheuvreux Jon Cox.
Dijo que a los fabricantes de chocolate de primera calidad como Lindt probablemente les irá mejor porque el ya elevado margen de beneficio de su chocolate significa que podrían subir los precios menos, en términos porcentuales, que los fabricantes de chocolate normal.
Pero añadió: "Incluso ellos verán la presión del volumen de ventas, no va a ser un año fácil para ellos".
Los chocolateros de gran consumo como Mondelez también son más propensos a invertir en marcas no vinculadas al cacao, según el consultor Ament. La empresa con sede en Chicago también vende galletas saladas, galletas saladas y otros aperitivos. (Reportaje de Jessica DiNapoli en Nueva York y Maytaal Angel y Richa Naidu en Londres; Edición de Anna Driver)
