Aunque China es el mayor importador de crudo del mundo, también fue el sexto productor mundial de crudo el año pasado, según la Revisión Estadística de la Energía Mundial de la IE, con fuertes inversiones que ayudaron a revertir un descenso significativo entre 2015 y 2018.
La producción para 2023 de unos 4,18 millones de barriles diarios (bpd) sigue estando por debajo del récord de 2015 de 4,3 millones de bpd, pero Goldman Sachs afirmó que la sorpresa alcista de la producción china sólo es superada por la producción superior a la prevista este año de EE.UU., Irán y Rusia.
Para el próximo año, los analistas y las agencias están divididos en cuanto a las perspectivas, con previsiones que oscilan entre una caída de la producción de hasta 31.000 bpd o un aumento de hasta 60.000 bpd, una ralentización del crecimiento que probablemente aumentará la dependencia de China de las importaciones.
"La mayoría de los yacimientos petrolíferos chinos se encuentran en una fase madura, enfrentándose a descensos naturales de la producción, (mientras que) la escasez de nuevos descubrimientos sustanciales plantea un reto para sostener a largo plazo el crecimiento de la producción a los ritmos actuales", declaró Lin Chen, analista de Rystad Energy.
Tras una caída de la producción del 12% entre 2015 y 2018, las petroleras nacionales Sinopec Corp, PetroChina y CNOOC Ltd invirtieron dinero en efectivo en una mayor recuperación de los yacimientos existentes y en la exploración de otros nuevos, en medio de la presión de Pekín por una mayor seguridad energética.
Desde 2018, la producción nacional de petróleo ha crecido una media del 2% anual.
"Las grandes petroleras chinas han estado trabajando al máximo de su capacidad para hacer crecer la producción", lideradas por CNOOC, dijo Yu Baihui, analista de S&P Global Commodity Insights.
BOOMING BOHAI
La producción china de los yacimientos en alta mar ascendió a 58 millones de toneladas métricas en 2022, lo que equivale a 1,16 millones de bpd y representa el 60% del aumento de la producción total del país, según la Administración Nacional de la Energía (ANE), centrada en la cuenca de Bohai, frente a la costa este de China, incluidos los yacimientos Bozhong 19-6 y Kenli 10-2.
CNOOC, la principal empresa de Bohai, ha aumentado la producción de la región en un 22% entre 2018 y 2022.
En tierra, los productores estatales están desarrollando activos de esquisto y reservas profundas, gran parte de ellos en el oeste, incluido el desarrollo por parte de Sinopec de una de las reservas más profundas del mundo en la cuenca del Tarim de la región de Xinjiang.
La producción anual de petróleo de esquisto de China superará los 3 millones de toneladas en 2022, casi cuadruplicándose desde 2018, según la AEN.
'FRUTA AL ALCANCE DE LA MANO
Sin embargo, la dificultad técnica de explorar este tipo de pozos significa que es poco probable que la producción de petróleo de China mantenga un crecimiento sostenido.
"Los nuevos yacimientos tienden a dividirse en dos campos: nuevos yacimientos difíciles, profundos y remotos en tierra firme, y nuevos descubrimientos marginales en alta mar, principalmente por parte de CNOOC", afirmó Angus Rodgers, jefe de análisis de upstream en Asia-Pacífico de Wood Mackenzie.
La consultora prevé que la producción nacional caiga un 0,8% hasta los 3,94 millones de bpd el año próximo, con un lento descenso en los años siguientes.
Sin embargo, Rystad prevé un aumento del 1% a partir de 2023 hasta los 4,22 millones de bpd el año próximo, aunque es menos optimista respecto al crecimiento a partir de 2024.
La Asociación Internacional de la Energía (AIE) prevé que la producción aumente un 1,4% hasta los 4,36 millones de bpd.
Las petroleras estatales chinas se ven ahora empujadas a perseguir "la fruta que cuelga alta", dijo Rodgers de Woodmac, como el yacimiento de pizarra Qingcheng de PetroChina en la cuenca de Ordos.
PetroChina calcula que en Qingcheng hay unos 7.300 millones de barriles de petróleo, pero los elevados costes significan que sólo una pequeña parte es actualmente comercialmente viable, dijo Woodmac.
"Creemos que será muy difícil para China mantener el crecimiento de la producción de petróleo", dijo Rodgers.
