Testigos en Yemen confirmaron explosiones en todo el país.
Los futuros del crudo Brent subían 2,21 dólares, o un 2,9%, a 79,62 dólares el barril a las 1350 GMT, mientras que los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate subían 2,13 dólares, o un 3%, a 74,15 dólares.
Ambas referencias se encaminaban a su segunda subida semanal consecutiva.
Los ataques de Estados Unidos y el Reino Unido se producen en represalia por los ataques de los Houthi desde octubre contra buques comerciales en el Mar Rojo, concentrados en el estrecho de Bab al-Mandab, al suroeste de la Península Arábiga, en una muestra de apoyo al grupo militante palestino Hamás en su lucha contra Israel.
La escalada ha avivado la preocupación de los mercados por la posibilidad de que la guerra entre Israel y Hamás se convierta en un conflicto más amplio en Oriente Próximo que afecte a los suministros de petróleo de la región.
Eso incluye el importante estrecho de Ormuz, en el lado opuesto de la península arábiga, entre Omán e Irán. Irán se apoderó el jueves de un petrolero que transportaba crudo iraquí al sur del estrecho con destino a Turquía.
"Si una gran parte de los flujos del Estrecho de Ormuz se detuvieran, se presentaría hasta tres veces el impacto de los shocks de los precios del petróleo de la década de 1970 y más del doble del impacto de la guerra de Ucrania en los mercados del gas, por encima de las ya frágiles cadenas de suministro y los niveles de existencias", dijo Saul Kavonic, analista de energía de MST Marquee.
Los analistas de ING señalaron en una nota que más de 20 millones de barriles diarios de petróleo circulan por el estrecho de Ormuz, lo que equivale a alrededor del 20% del consumo mundial.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que los "ataques selectivos" en Yemen eran un mensaje claro de que Estados Unidos y sus socios no tolerarán ataques contra su personal ni "permitirán que actores hostiles pongan en peligro la libertad de navegación".
Un portavoz de los Houthis dijo que el grupo seguiría atacando a los barcos que se dirigen a Israel.
Arabia Saudí, uno de los principales exportadores de petróleo y potencia regional, hizo un llamamiento a la moderación y a "evitar una escalada" y dijo que seguía la situación con gran preocupación.
Los ataques de los Houthis en el Mar Rojo han interrumpido el comercio internacional en una ruta entre Europa y Asia que representa alrededor del 15% del tráfico marítimo mundial.
El gigante naviero Maersk y otros están desviando los buques lejos del Mar Rojo, advirtiendo a los clientes de nuevas interrupciones.
