Los futuros de referencia del aceite de palma malayo han subido casi un 5% en 2024 tras perder un 11% el año pasado.
El principal competidor, el aceite de soja, cotiza normalmente con una prima respecto al aceite de palma, pero una cosecha récord de soja en Sudamérica ha hecho bajar los precios, y los compradores se están llevando más cargamentos de aceite de soja.
La producción de aceites blandos está aumentando mientras que la de aceite de palma está cayendo, lo que impulsa tendencias de precios divergentes, dijo Vipin Gupta, director ejecutivo del comerciante Glentech Group, con sede en Dubai.
"Los precios más altos están alejando a los compradores del aceite de palma, lo que limitará la subida de precios", dijo Gupta.
Las importaciones de aceite de palma crudo (CPO) se están ofreciendo a unos 930 dólares la tonelada métrica, incluyendo coste, seguro y flete (CIF), en la India para entrega en marzo, mientras que el aceite de soja y el de girasol se ofrecen a unos 915 y 910 dólares la tonelada, respectivamente, según los comerciantes.
El aceite de palma, disponible con un descuento de casi 200 dólares la tonelada con respecto al aceite de soja en noviembre, se cotiza con primas, ya que la sequía provocada por el fenómeno meteorológico de El Niño está limitando la producción en los dos mayores productores, Indonesia y Malasia.
En la India, el principal importador de aceite vegetal, los compradores están recortando las importaciones de aceite de palma y aumentando las de aceite de soja para los envíos de los próximos meses, dijo Sanjeev Asthana, director general de Patanjali Foods Ltd , el principal comprador de aceite de palma de la India.
Las importaciones de aceite de palma de la India cayeron a su nivel más bajo en tres meses, con 787.000 toneladas, en enero, mientras que las compras de aceite de soja aumentaron un 24%, hasta 190.000 toneladas.
Las importaciones indias de aceite de soja podrían aumentar hasta las 300.000 toneladas en marzo y aún más, hasta las 400.000 toneladas en abril, mientras que las de aceite de palma podrían caer hasta unas 700.000 toneladas, según Sandeep Bajoria, director general de Sunvin Group, una correduría de aceites vegetales.
Los márgenes de refinado negativos del aceite de palma para las refinerías indias contrastan con el margen positivo del aceite de soja y el sunoil, lo que ha provocado un aumento de las compras de aceite blando, dijo Rajesh Patel, socio gerente de la comercializadora y correduría de aceites comestibles GGN Research.
La India compra aceite de palma principalmente a Indonesia, Malasia y Tailandia, mientras que importa aceite de soja y de girasol de Argentina, Brasil, Rusia y Ucrania.
Debido a los mayores costes de flete, el aceite de palma es aún más caro para los compradores europeos y se cotiza en Europa con una prima de hasta 100 dólares la tonelada con respecto al aceite de soja, de canola y de girasol, dijo un comerciante con sede en Singapur de una casa de comercio mundial.
DEMANDA BÁSICA INTACTA
Aunque es probable que los altos precios restrinjan el consumo doméstico, la demanda industrial de aceite de palma se mantendrá intacta, afirmó el comerciante de Singapur.
En Pakistán, el aceite de palma se utiliza principalmente para fabricar ghee vanaspati, un sustituto más barato de la mantequilla clarificada, cuya demanda persistirá, afirmó Rasheed JanMohd, director ejecutivo de Westbury Group, con sede en Karachi.
Se espera que el aceite de palma mantenga su prima durante al menos unos meses, a medida que disminuya la producción en Indonesia y Malasia y aumente la demanda de biodiésel en Indonesia, dijo un comerciante de aceite vegetal con sede en Kuala Lumpur.
"Las existencias de aceite de palma están disminuyendo en los países productores, lo que les dará ventaja para cotizar precios más altos", dijo el comerciante.
Las existencias de aceite de palma de Malasia cayeron probablemente por tercer mes consecutivo en enero, según un sondeo de Reuters.
