La industria se lanzó a una oleada de compras por valor de 250.000 millones de dólares en 2023, aprovechando los altos precios de las acciones de las empresas para asegurarse reservas de menor coste. Exxon Mobil Chevron Corp, y Occidental Petroleum realizaron adquisiciones por un valor total de 135.000 millones de dólares en 2023.
La tendencia ha continuado este año con operaciones como la de Chesapeake Energy, que acordó en enero la compra de Southwestern Energy, una operación de 7.400 millones de dólares que la convertirá en la mayor productora independiente de gas natural de Estados Unidos.
"Si se permite que un pequeño grupo de empresas dominantes controle esta industria, los consumidores estadounidenses y la competencia del sector no harán más que sufrir", escribieron los demócratas, entre ellos el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, y el representante Ro Khanna, en una carta a la FTC.
"Por lo tanto, instamos a la FTC a que amplíe sus investigaciones actuales, abra indagaciones sobre estos nuevos acuerdos y tome todas las medidas apropiadas para proteger la competencia en esta industria".
La secretaria de Energía estadounidense, Jennifer Granholm, preguntada por las recientes fusiones en un acto celebrado por Axios, dijo que le preocupaban los monopolios porque el presidente Joe Biden está "obsesionado con bajar los precios", incluido el de la gasolina.
Pero Granholm también expresó su esperanza de que las fusiones puedan acelerar una tendencia de algunas grandes compañías de petróleo y gas a actuar en materia de clima y energía limpia.
"Muchas de las grandes, muchas de ellas no todas... han estado tomando medidas sobre el clima y la energía limpia y mucha de la gente que son productores de pequeño nivel no estaban tan interesados, o no tenían los recursos para abordar (esas cuestiones) así que me anima que parezca haber un movimiento en esta dirección", dijo Granholm. (Reportaje de Timothy Gardner; Edición de David Gregorio)
