* Es probable que Ant sea multada con al menos 8.000 millones de yuanes - fuentes
* El anuncio marcaría el final de la revisión de la empresa impulsada por los reguladores
* Simbólico para la industria tecnológica que se resiente de la represión reguladora
* Ant archivó su OPV a finales de 2020
* Las acciones de Alibaba en Honk Kong suben hasta un 6,4
HONG KONG, 7 de julio (Reuters) - Es probable que las autoridades chinas anuncien una multa de al menos 8.000 millones de yuanes (1.100 millones de dólares) a Ant Group tan pronto como el viernes, dijeron fuentes con conocimiento directo del asunto, poniendo fin a los años de revisión regulatoria de la compañía fintech.
Se espera que el Banco Popular de China (PBOC), que ha estado impulsando la renovación de Ant después de que su OPV de 37.000 millones de dólares se frustrara a finales de 2020, revele la multa en los próximos días, dijeron las fuentes a Reuters.
La sanción, que sería una de las mayores multas jamás impuestas a una empresa de Internet en el país, ayudará a allanar el camino para que la firma fintech obtenga una licencia de holding financiero, busque el crecimiento y, finalmente, reactive sus planes para debutar en bolsa.
Para el sector tecnológico en general, la multa marcaría un paso clave hacia la conclusión de la contundente represión de China contra las empresas privadas, que comenzó con la anulación de la OPV de Ant y que posteriormente ha borrado miles de millones del valor de mercado de varias empresas.
Ant y el PBOC no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Las fuentes no quisieron ser nombradas por no estar autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
Las acciones cotizadas en Hong Kong de la filial de Ant, el titán del comercio electrónico Alibaba Group, subieron hasta un 6,4% tras la publicación del informe de Reuters, antes de ceder parte de sus ganancias. Sus acciones cotizadas en EE.UU. subieron un 2,6% en las operaciones previas a la comercialización.
Las medidas del Gobierno chino para "ultimar las sanciones, aclarar sus expectativas y trazar unos límites claros de cumplimiento son fundamentales para estabilizar la confianza del sector privado", afirmó Rukim Kuang, fundador de Lens Consulting, con sede en Pekín.
EXPANSIÓN DESORDENADA DEL CAPITAL
Fundada por el multimillonario Jack Ma, Ant se dedica al procesamiento de pagos, los préstamos al consumo y la distribución de productos de seguros, entre otros negocios. A mediados de 2020, antes de que se retirara su oferta pública inicial, fue valorada por algunos inversores en más de 300.000 millones de dólares.
Desde abril de 2021, Ant se ha sometido formalmente a una profunda reestructuración empresarial, que incluye convertirse en un holding financiero que la sometería a normas y requisitos de capital similares a los de los bancos.
Es probable que la multa se centre en las supuestas infracciones de Ant relacionadas con una "expansión desordenada del capital" y los correspondientes riesgos financieros que provocaron sus negocios, antaño libres, dijo una de las fuentes.
Cualquier anuncio de la multa a Ant se produciría poco después de que el gobernante Partido Comunista de China nombrara al vicegobernador del banco central, Pan Gongsheng, secretario del partido, una medida que dos fuentes políticas dijeron a Reuters que sería el preludio de su nombramiento como gobernador.
Es uno de los principales funcionarios reguladores que supervisan la renovación de Ant y ha asistido a varias reuniones con la empresa sobre la multa y la renovación, según las fuentes.
La Administración Nacional de Regulación Financiera (NFRA), un nuevo organismo gubernamental dependiente del Consejo de Estado, es ahora el principal regulador para conceder la licencia a Ant, dijeron las fuentes.
La NFRA no respondió inmediatamente a una solicitud de Reuters para hacer comentarios. El PBOC no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el papel de Pan.
LA SANCIÓN SIGUE AL REGRESO DE MA A CHINA
El importe final de la multa se ha revisado hasta alcanzar al menos los 8.000 millones de yuanes, dijeron las fuentes. Reuters informó en abril de que los reguladores chinos estaban considerando multar a Ant con unos 5.000 millones de yuanes, una suma inferior a la que tenían en mente inicialmente.
La multa de Ant sería la mayor sanción regulatoria impuesta a una empresa china de Internet desde que el regulador chino de ciberseguridad impuso el año pasado una multa de 1.200 millones de dólares a Didi Global, la mayor empresa de transporte por carretera.
Alibaba recibió una multa récord de 18.000 millones de yuanes en 2021 por violaciones antimonopolio.
Una multa a Ant llegaría en un momento en el que las autoridades chinas están deseosas de impulsar la confianza del sector privado, ya que la economía de 17 billones de dólares lucha por recuperarse a pesar del levantamiento de las restricciones a la competencia cero a principios de este año.
También se produciría tras el regreso a China de Ma a principios de este año después de pasar muchos meses en el extranjero. Ma, que también fundó Alibaba, se retiró de la escena pública a finales de 2020 tras pronunciar un discurso en el que criticaba el sistema regulador chino, un acontecimiento ampliamente considerado como el desencadenante de las medidas enérgicas contra la industria.
Anteriormente poseía más del 50% de los derechos de voto en Ant, pero en enero se dijo que cedería el control de la empresa como parte de la renovación.
(1 $ = 7,2439 yuanes chinos renminbi) (Reportaje de Julie Zhu y Jane Xu; Reportaje adicional de Jason Xue; Edición de Muralikumar Anantharaman y David Holmes)
