Durante la segunda mitad de su vida, Biden, de 78 años, vio cómo caía la parte de la riqueza nacional destinada a esa clase media y cómo las ganancias del crecimiento estadounidense se concentraban en un puñado de regiones. Ahora, con un paquete de inversiones de unos 2 billones de dólares desvelado el miércoles, Biden quiere invertir esa tendencia de medio siglo y dirigir el capital hacia personas y partes del país desatendidas.

El plan de empleo e infraestructuras del demócrata Biden y la subida del impuesto de sociedades para ayudar a pagarlo, contrasta con la deferencia hacia los mercados privados iniciada por los republicanos con la elección de Ronald Reagan en 1980, y alimentada a través de rondas de recortes fiscales y desregulación, por ambos partidos.

Ya fueran las medidas de Bill Clinton para reducir el bienestar social y desregular el sector financiero, o la vacilación de Barack Obama a la hora de "ir a lo grande" en el gasto en la última recesión, ha habido una reticencia por parte de ambos partidos a intervenir demasiado profundamente durante décadas.

La América rural y del Rust Belt se desvaneció y apenas se avanzó en la reducción de las diferencias de riqueza entre blancos y negros.

Gráfico: Riqueza de los hogares blancos frente a los negros y latinos https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/SPENDING/xklpyryxrvg/

El plan de Biden recuerda a los líderes demócratas de sus años de juventud en la década de 1960: el enfoque aspiracional del presidente John Kennedy en empresas públicas como el alunizaje, o el impulso de la Gran Sociedad de Lyndon Johnson para reforzar la red de seguridad social. También se hace eco de la ley de 1956 del presidente Dwight Eisenhower para que el gobierno pagara mayoritariamente la construcción de autopistas interestatales.

"Me llama la atención la escala, la estructura", dijo el profesor de economía del MIT Simon Johnson sobre el plan de Biden. "Parece que han asumido la idea de que se puede impulsar la productividad, impulsar el crecimiento y extenderlo por todo el país" con las inversiones públicas adecuadas.

SE AVECINA UNA BATALLA ÉPICA

La batalla sobre la legislación en el Congreso estadounidense se prevé épica.

Mitch McConnell, el líder republicano del Senado, sugirió el miércoles que cualquier proyecto de ley que propongan los demócratas puede ser un "caballo de Troya para una subida masiva de impuestos". Los republicanos han dicho que no apoyarán los esfuerzos demócratas para inyectar objetivos como detener el cambio climático o la igualdad en un proyecto de ley de gastos.

La propuesta sigue a los más de 5 billones de dólares comprometidos en el último año para luchar contra el coronavirus, gran parte de ellos utilizados para pagos directos a familias y desempleados.

Las cicatrices de la pandemia pueden ser profundas, y la propuesta de canalizar dólares federales hacia las comunidades, la investigación tecnológica y los proyectos de construcción generadores de empleo son una forma de mantener la curación en marcha, según la administración.

Muchas de las ideas del plan llevan años filtrándose en las universidades y otras instituciones.

Johnson, por ejemplo, argumentó en un libro de 2019 que el capital privado nunca sustituirá totalmente la inversión gubernamental en cosas como nuevas redes de servicios públicos o investigación básica complicada.

Podría decirse que el planteamiento de Biden se distingue por la amplitud de lo que quiere afrontar de un solo golpe -desde deficiencias en los servicios de guardería hasta estaciones de recarga de vehículos eléctricos- y por su diagnóstico de lo que se necesita.

El declive demográfico y económico de los pueblos pequeños y de muchas ciudades medianas lleva décadas en marcha bajo presidentes demócratas y republicanos, incluso cuando la retórica de ambos prometía revertirlo.

La parte del PIB estadounidense destinada a sueldos y salarios también ha disminuido, lo que muchos economistas creen que contribuye al aumento de la desigualdad.

Gráfico: Cuota laboral en declive https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/SPENDING/yzdpxezyyvx/

Biden quiere poner el erario público detrás de esa promesa tanto con programas de infraestructuras como con financiación de centros de investigación para intentar nivelar el terreno de juego entre la América media y los San Francisco y Boston del mundo.

Hace décadas, Estados Unidos solía gastar el 2% de su PIB en investigación y desarrollo, señaló Biden en un discurso el miércoles. Esa cifra es ahora inferior al 1%, incluso cuando otros países han aumentado la inversión.

Gráfico; gasto en I+D del gobierno estadounidense https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/SPENDING/nmopargnxva/

"Hemos retrocedido", dijo. "El resto del mundo se está acercando y se acerca rápidamente. No podemos permitir que esto continúe".

El plan "representa un gran esfuerzo para hacer frente a las crecientes desigualdades geográficas del país... Demuestra una comprensión de cómo las infraestructuras pueden crear acceso y oportunidades, o amurallarlas", afirmó Kenan Fikri, director de investigación del bipartidista Grupo de Innovación Económica.

La brecha de riqueza entre negros y blancos ha mostrado escasos avances en los últimos 30 años, sin tener en cuenta que 16 de ellos fueron con demócratas en la Casa Blanca.

La propuesta de Biden dirige la inversión a las comunidades negras, incluidas las afectadas por la contaminación portuaria u otros problemas medioambientales, y a las industrias con una gran proporción de trabajadores negros.

UN RADICAL IMPROBABLE

A primera vista, Biden es una figura improbable para impulsar un cambio tan radical en la política federal. Accedió por primera vez a un cargo público en 1970, el año en que la participación de los trabajadores estadounidenses en la renta nacional alcanzó su punto máximo. Tuvo una larga carrera trabajando desde el mismo centro demócrata que ahora pretende transformar, apoyando proyectos de ley favorables a los bancos que suscitaron críticas durante la campaña electoral.

Pero se convirtió en presidente en un año en el que los argumentos contra la intervención gubernamental que escuchó como senador y como vicepresidente con Obama parecen haber agotado su curso.

Algunos de los antiguos colegas de Biden, incluidos economistas demócratas como Lawrence Summers, dicen que Biden está fuera de lugar.

En comentarios sobre el plan de estímulo en febrero, Summers reconoció que hubo un "tremendo sufrimiento" pero dijo que "esto va mucho más allá de lo necesario".

Otros dicen que es hora de dar al ala más liberal del partido, aletargada durante décadas, tiempo para exponer sus argumentos una vez más - y están presionando a Biden para que vaya aún más lejos.

"Esto no es ni de lejos suficiente", dijo Alexandria Ocasio-Cortez, congresista demócrata por Nueva York.