Afincado en un caro complejo turístico de las Bahamas, Bankman-Fried se hizo conocido por su mata de pelo rizado despeinado y por vestir pantalones cortos desaliñados, incluso cuando recibía a dignatarios como Bill Clinton. En un sector de las criptodivisas plagado de hackeos y blanqueo de dinero, Bankman-Fried contrató a famosos, entre ellos el quarterback de la NFL Tom Brady y el cómico Larry David, para que aparecieran en anuncios que presentaban las FTX como seguras. Respaldó públicamente los esfuerzos para regular el cripto. Pero los fiscales dicen que su conducta relajada y el cultivo de una imagen responsable ocultaron su malversación de fondos de clientes durante años. Sostienen que el robo llegó a su punto álgido en 2022, cuando los precios de las criptomonedas se desplomaron y él utilizó fondos de FTX para tapar pérdidas en Alameda. Un jurado le declaró culpable de siete cargos de fraude y conspiración el 2 de noviembre, tras un juicio que duró un mes en un tribunal federal de Manhattan. Tres antiguos miembros de su círculo íntimo, que se declararon culpables y aceptaron cooperar con los fiscales, testificaron en su contra y pintaron un retrato poco halagador de su carácter, detallando casos en los que se enfadaba con sus colegas y sugiriendo que su estrafalaria personalidad era sobre todo una actuación.
"El objetivo era el poder y la influencia", dijo el juez de distrito Lewis Kaplan antes de sentenciar a Bankman-Fried. "Lo hizo porque quería ser una persona enorme, enormemente influyente políticamente en este país". Bankman-Fried se declaró inocente y ha prometido apelar su condena y sentencia. Testificando en su propia defensa en el juicio, el graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts reconoció una gestión inadecuada de los riesgos, pero negó haber robado fondos.
Dijo que cometió errores, como no implantar un equipo de gestión de riesgos, que perjudicaron a los clientes y empleados de FTX. Pero afirmó que nunca tuvo intención de estafar a nadie ni de robar el dinero de los clientes.
Kaplan descubrió que había mentido en el estrado al decir que no sabía que Alameda había gastado los depósitos de los clientes de FTX.
Bankman-Fried, vestido con una camiseta beige de manga corta de la cárcel, reconoció durante 20 minutos de declaraciones ante el juez el jueves que los clientes de FTX habían sufrido y ofreció una disculpa a sus antiguos colegas de FTX.
"Los clientes han sufrido", dijo Bankman-Fried, suspirando con frecuencia durante sus declaraciones. "No pretendía en absoluto minimizar eso. También creo que es algo que ha faltado en lo que he dicho a lo largo de este proceso, y lo siento por ello."
TRATÓ DE EVITAR EL CAMINO "CÓMODO
Bankman-Fried tenía poca experiencia en criptomonedas antes de fundar Alameda, que inicialmente ganó dinero explotando las diferencias de precios de los tokens digitales entre Estados Unidos y Asia. Estudiante de física en el MIT, contó en un podcast de FTX que no se aplicó en las clases y que no supo qué hacer con su vida durante la mayor parte de la universidad.
Pero durante esos años se interesó por un movimiento conocido como altruismo efectivo, que anima a los jóvenes con talento que quieren dejar huella en el mundo a centrarse en ganar dinero y donarlo a causas nobles. Eso le llevó a aceptar un trabajo como operador cuantitativo en Jane Street, pero empezó a dudar de si estaba ganando todo lo que podía.
"Si realmente pienso que debería intentar maximizar los valores esperados, eso probablemente implica estrategias sustancialmente más arriesgadas que lo que parece intuitivamente correcto", dijo en el podcast del 4 de junio de 2020. "Debería tener cuidado de no caer presa de intentar elegir un camino cómodo".
Trajo a Gary Wang, un viejo amigo del campamento de matemáticas, y más tarde a Caroline Ellison, una altruista eficaz de Jane Street y ex novia de Bankman-Fried. Ambos se unirían a él en las Bahamas, donde compartieron un ático de 30 millones de dólares con otros ejecutivos de Alameda y FTX, entre ellos Nishad Singh.
Wang, Ellison y Singh se declararon culpables y testificaron contra Bankman-Fried en el juicio. Aún no han sido condenados. Bankman-Fried fue encarcelado a mediados de agosto, después de que el juez de distrito Lewis Kaplan revocara su libertad bajo fianza por intentar probablemente manipular a los testigos al menos en dos ocasiones, incluso compartiendo los escritos privados de Ellison con un periodista del New York Times.
En una carta a Kaplan, el psiquiatra de Bankman-Fried, George Lerner, escribió que su paciente se encuentra en el espectro autista. El padre de Bankman-Fried, el profesor de Derecho Joseph Bankman, escribió que su hijo tenía problemas desde hacía tiempo para establecer contacto visual y responder a las señales sociales, pero que los medios de comunicación no se preocuparon mientras FTX prosperaba.
"Una vez que la empresa se hundió y su riqueza desapareció, la gente se volvió menos indulgente y ha interpretado estas mismas características... como un signo de falta de respeto, evasión o mentira", escribió Bankman.
