Miso Robotics Inc, de Pasadena, ha comenzado a desplegar su robot Flippy 2, que automatiza el proceso de freír patatas, cebollas y otros alimentos.

Un gran brazo robótico como los de las fábricas de automóviles -dirigido por cámaras e inteligencia artificial- saca las patatas fritas congeladas y otros alimentos de un congelador, los sumerge en aceite caliente y luego deposita el producto listo para servir en una bandeja.

Flippy 2 puede cocinar simultáneamente varios platos con diferentes recetas, lo que reduce la necesidad de personal de catering y, según Miso, acelera la entrega de pedidos en las ventanillas de autoservicio.

"Cuando llega un pedido a través del sistema del restaurante, éste escupe automáticamente las instrucciones a Flippy", dijo el director ejecutivo de Miso, Mike Bell, en una entrevista.

" ... Lo hace con mayor rapidez, fiabilidad y alegría que la mayoría de los humanos", añadió Bell.

Miso dijo que tardó cinco años en desarrollar a Flippy y que recientemente lo puso a disposición comercial.

El nombre del robot proviene de Flippy, un robot anterior diseñado para voltear hamburguesas. Pero una vez que el equipo de Miso terminó esa máquina, se dio cuenta de que había un cuello de botella mucho más estrecho en la estación de freír, sobre todo a última hora de la noche.

Bell dijo que Flippy 2 causa sensación, al principio.

"Cuando ponemos un robot en un local, los clientes que se acercan y hacen un pedido, todos se hacen fotos, graban vídeos y hacen un montón de preguntas. Y luego, la segunda vez que vienen, parece que ni siquiera se dan cuenta, simplemente lo dan por sentado", dijo.

Los ingenieros de Miso pueden ver a los robots Flippy 2 trabajando en tiempo real en una gran pantalla, lo que les permite ayudar a solucionar cualquier problema que surja. Varias cadenas de restaurantes han adoptado el robot freidor, como Jack in the Box en San Diego, White Castle en el Medio Oeste y CaliBurger en la Costa Oeste, dijo Bell.

Bell dijo que otras tres grandes cadenas de comida rápida de Estados Unidos han puesto a trabajar a Flippy 2, pero dice que dudan en anunciarlo debido a las sensibilidades sobre la percepción de que los robots están quitando puestos de trabajo a los humanos.

"La tarea que los humanos están más contentos de descargar son las tareas como la estación de freír. ... Están encantados de contar con la ayuda para poder hacer otras cosas", dijo Bell.

Miso Robotics cuenta con unos 90 ingenieros, que retocan los prototipos o trabajan en el código informático. Uno de sus próximos proyectos es Sippy, un robot preparador de bebidas que tomará un pedido de un cliente, servirá bebidas, les pondrá tapas, insertará una pajita y las agrupará.

Bell dijo que algún día, la gente "entrará en un restaurante y mirará a un robot y dirá: 'Oye, ¿recuerdas los viejos tiempos en los que los humanos hacían ese tipo de cosas?

"Y esos días ... están llegando. ... Sólo es cuestión de ... cuán rápido".