Los gobiernos se han centrado en las hospitalizaciones para determinar la necesidad de restricciones, pero los datos no suelen diferenciar entre las personas ingresadas a causa del COVID-19 y las que dan positivo en las salas durante los controles rutinarios.

"Digamos que usted sufre un ataque al corazón, ingresa en el hospital y acaba dando positivo", dijo Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad británica de East Anglia.

"¿Es el COVID-19 la causa de su infarto? Sabemos que podría serlo. Pero no podemos saberlo a nivel individual", dijo.

En Gran Bretaña, la variante Omicron ha llevado el número de casos a cifras récord desde que apareció a finales de noviembre, pero el número de pacientes hospitalizados con COVID-19 que reciben ventilación mecánica apenas ha variado, según datos del gobierno.

El número de personas con COVID-19 en el hospital en general ha aumentado, pero no de forma proporcional al aumento
de las infecciones, mientras que la ocupación de la unidad de cuidados intensivos UCI) apenas ha cambiado https://reut.rs/33uvTLY, según el ministro de Sanidad británico, Sajid Javid.

Con las tasas de mortalidad relativamente estables a pesar del aumento de Omicron, algunos países como España están estudiando la posibilidad de adoptar nuevas formas de seguimiento del virus, aunque los epidemiólogos afirman que el cambio de objetivos no cambia el hecho de que los hospitales y su personal sigan sobrecargados de enfermos de COVID-19.


Los datos de Nueva York https://reut.rs/3GIUSta mostraron este mes que el 42% de los pacientes hospitalizados con COVID-19 eran los llamados casos incidentales, personas ingresadas por otras razones y que sólo se descubrió que estaban infectadas durante las pruebas de rutina.

El primer ministro británico, Boris Johnson, llegó a afirmar la semana pasada que hasta un 30% de las personas hospitalizadas con COVID-19 se infectan realmente durante la hospitalización, algo que Hunter atribuyó en parte a la abrumadora capacidad de contagio de Omicron.

REVISIÓN DEL SISTEMA

Hunter dijo que la ocupación de los cuidados intensivos era una mejor medida de la gravedad real de un brote: "Si estás en una cama de la UCI con COVID, probablemente estés allí por culpa de COVID, y no sólo con él".

En Italia, los gobiernos regionales han argumentado que los matices de las estadísticas de hospitalización por coronavirus pueden justificar la revisión de sus sistemas de seguimiento para reflejar mejor la gravedad relativamente menor de Omicron.

El Ministerio de Sanidad italiano dijo la semana pasada que estaba examinando un proyecto de propuesta de las regiones para excluir de los datos de ingresos del COVID a las personas asintomáticas hospitalizadas por otros motivos.

Los críticos denunciaron la propuesta como un intento no científico de las regiones para evitar alcanzar los niveles de hospitalizaciones de la "zona roja" que desencadenarían un endurecimiento de los controles del coronavirus.

"El cambio de criterios no puede ser una operación de maquillaje que disimule la naturaleza trágica y la magnitud de la pandemia", declaró el viernes Filippo Anelli, presidente de la federación nacional de médicos de Italia.

"El número de infectados ingresados en áreas no críticas y en unidades de cuidados intensivos, se cuente como se cuente, está sobrecargando los hospitales... y agotando a los profesionales que llevan dos años gestionando la pandemia", afirmó.

El comité de científicos que asesora al gobierno italiano recomendó el sábado que se mantengan los criterios actuales de medición de la propagación del COVID-19. Sin embargo, el Ministerio de Sanidad dijo que el debate "preliminar" estaba en curso.

La cuestión de cómo clasificar a los pacientes hospitalizados que son mayoritariamente asintomáticos va a preocupar a las naciones europeas en su intento de suavizar las restricciones, aunque siga sin estar claro hasta qué punto Omicron puede haber agravado sus condiciones médicas.

DE IRLANDA A ESPAÑA

En Irlanda, el 58% de las personas hospitalizadas que dieron positivo no presentaban ningún síntoma, según la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Irlanda, que analizó alrededor del 45% de todos los casos positivos de COVID-19 ingresados en hospitales irlandeses el 11 de enero.

Descubrió que más del 70% de los hospitalizados con COVID-19 no necesitaban oxigenoterapia, lo que sugiere que sufrían una forma de enfermedad menos grave de lo que se había visto anteriormente.

En Dinamarca, alrededor del 15% de las personas hospitalizadas en el transcurso de 18 meses habían dado positivo en la prueba del coronavirus, pero no mostraban síntomas y habían sido ingresadas por otros motivos, según mostró un estudio publicado este mes por la máxima autoridad en materia de enfermedades infecciosas del país, el Statens Serum Institut.

En España, mientras tanto, más de 18.800 personas actualmente hospitalizadas tienen el COVID-19, lo que supone un aumento del 79% respecto a los picos anteriores.

Sin embargo, entre el 25% y el 40% de los que dieron positivo en el hospital no estaban recibiendo tratamiento para el COVID-19, según un informe del periódico El País de este mes.

"El 40% de los pacientes hospitalizados en Madrid con pruebas de PCR positivas no están (siendo ingresados) por COVID", dijo la semana pasada en Twitter el viceconsejero de Sanidad de Madrid, Antonio Zapatero.

Pero Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular en la Universidad británica de Reading, dijo que incluso si los niveles de COVID-19 en el hospital reflejan en parte la prevalencia del virus en la población, no deberían descartarse.

"Existe esta narrativa de que si llegas al hospital y coges el COVID es como una infección gratuita y a menudo se descarta, mientras que eso no es cierto: llegas al hospital por una razón, eres vulnerable y es probable que el COVID empeore tu estado", dijo Clarke.

"Es necesario que se reconozca que, independientemente del motivo de ingreso, las personas que están en el hospital con COVID suponen una presión para los hospitales".